婚姻乃人生之大事，它不仅是爱情与责任，更代表着后半人生的安排。近代社会的年轻男女们，大多是自由恋爱，携手一段爱情长跑，最后步入礼堂、结为连理。
但是最近从报章中经常发现，藉由婚姻中介所寻得另一半的新人越来越多，「相亲」这传统的习俗似乎又流行了起来。
说到相亲就会联想到媒人，很多人会把媒婆和说话三八、文化水平不高画上等号。事实上，古时候媒人这个行业是相当神圣的，水平不高还当不上呢！
古代夫妻结合，多为媒人介绍
在思想保守的中国古代，男女之间的交往不如现在自由，自古以来就有「男女授受不亲」的观念，儒学经典《礼记》中规定未婚男女不同席、不共食、不共井、不通乞假、非丧非祭，不相授器。要求相当严格。因此，古代因自由恋爱而结合的夫妻相当稀少，绝大部分都是通过媒人介绍，若是没有媒人帮忙，嫁娶之事就不成了，香火也难以延续。《诗经‧豳风‧伐柯》一文写到：「伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。」媒人对男女婚姻的重要性，如同伐树需要斧头，否则就无法成事。
媒人的责任重大，因为是介绍两个不同家庭的结合，所以必须看得清楚，并且能够说服双方。东汉时人许慎所著的《说文解字》中，对「媒妁」二字有解释：「媒，谋也，谋合二姓者也。妁，酌也，斟酌二姓者也。」换言之，头脑不好还当不了媒人。
「媒氏」之官，主管嫁娶之事
一般人对媒人的印象总离不开伶牙俐齿、不懂礼数、口沫横飞的中年妇人。这都是被小说故事丑化了。事实上，这个行业相当神圣，在商、周以前，婚姻媒介乃是由神来见证的，也就是负责婚姻和传延子嗣之事的神祇「高禖」。古人于社中祭祀高禖，祈求婚姻良缘、子孙绵长。
周代以后，「高禖」的任务开始由女性代理，因此转而为「媒」字。据周代的官制书籍《周礼》记载，「媒氏」之官在每年仲春月份时会集年轻男女，主持其选择伴侣的大会，「令男三十而娶，女二十而嫁。」「凡娶判妻入子者，皆书之。」如此可确保每一家皆有嫁娶，对人口管理也有相当影响，其责任之重大可见一斑。
古代媒人称谓，有趣、有典故
自古以来，媒人存在于每一对新人的婚姻之中，因此也有不少有趣的称呼来形容这个职业。
语本《晋书．索紞传》记载一则小故事：晋代一名为索紞的人，善于解梦、预言。某日，一位名叫令狐策的人前来拜访索紞，请求为自己解一怪梦。他说梦中自己站在薄冰上，和冰下方的一个人说话。索紞分析梦中情节说：「冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也。士如归妻，适冰未泮，婚姻事也。君在冰上，与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人做媒，冰泮而婚成。」日后令狐策果然为一位太守的儿子做媒，并且促成了婚事。因此日后便有人称媒人为「冰人」，代表其为阴阳相合之事说话的工作。
唐代小说《续幽怪录‧定婚店》记载：「一名年轻人经过宋城时，遇一名老人倚囊而坐，向着月光翻书。年轻人问：『所检何书？』老人答到：『天下之婚牍。』又问：『囊中赤绳何用？』答曰：『以系（系）夫妻之足。』」这位老人便是我们耳熟能详的「月下老人」，因此又常称作媒之人为「月老」、介绍婚事叫「牵红线」。
唐朝诗人元稹所著《莺莺传》中的女主角崔莺莺，有位侍女名为红娘，故事描写张生与崔莺莺相爱，但是碍于身分只能靠着侍女传话，后来红娘从中撮合，使这对有情人终成眷属。不过《莺莺传》最后是始乱终弃、悲剧收场，直到元代的剧作家王实甫改编为《西厢记》的剧本之后才真正有了结成夫妻、幸福圆满的结局。之后人们就以「红娘」来形容为了介绍婚事而两边奔走的媒人。
宋朝《太平广记》是一部集前代小说大成的类书，书中记载，唐僖宗时期，一名为韩翠苹的宫女在一枚红叶上题诗，形容深宫寂寞、想拥有人间的缘分。宫女将这片红叶落入河水之中，被居于下游的于佑捡到。于佑被诗词感动，收起珍藏；继而跑到更上游处，同样取一枚红叶题诗，投入流水。这片红叶恰巧被韩翠苹捡取，同样珍藏。
十年后，皇帝将三千宫女放出，让她们各自嫁人。韩翠苹正巧嫁给了于佑，成礼之后，两人谈及往事，拿出当初彼此题诗的红叶，证明这乃上天注定的姻缘。韩翠苹为此写了一首诗：「一联诗句随流水，十载幽思满素怀，今日却成鸾凤侣，方知红叶是良媒。」赞叹这奇妙的命运安排，传为佳话。就因为这句「方知红叶是良媒」，后人也称媒人为「红叶」或「红叶公」。
婚姻是上天安排的缘分
相较于自由恋爱，藉由媒妁而结成的夫妻，看似风险较大，实则不然。若说媒者秉持良心，仔细衡量男女双方的条件与性格，也许更能促成良缘，让双方少走弯路，获得最好的幸福。
当然，不管是媒妁之言也好，自由恋爱也好，婚姻是相当神圣的重要大事，男女双方对彼此都应该万分珍惜，互相扶持白头偕老。若是将婚姻当成儿戏，随意分合，那岂不是破坏了上天安排的缘分，成了任意玩弄人生的罪人？
