最近时常出现农民为权益抗争的新闻，例如台湾苗栗的大埔事件，以及层出不穷的中国农民维权运动。政府的政策和农民的实际需求总是有一段落差，农民始终处于弱势。政商一向把焦点放在科技与工业上，以为财富可以解决所有问题。然而，「农为国本，食为民天」，如果没有农业，即失去生存的能量，其他一切将毫无意义。
著名的明代大科学家徐光启，位居高官，又懂得天文与数学，是一位才华洋溢的菁英，以现代的眼光来看，是站在时代尖端的科技人才。但是，一般人可能不知道，他生平最伟大的原创著作，却是囊括所有农业知识的《农政全书》，为亚洲农业打下坚实的基础。
成长于农村
徐光启的先祖皆以务农为业，虽然祖父曾经商致富，但是到父亲这一辈因家道中落又转回务农。因此，徐光启的少年时期是在农村度过的。
成长后的徐光启，历经各种官职，官位最高曾至礼部尚书兼文渊阁大学士，同时还是上海地区第一位受洗的基督徒。他参与过战争，是一名军事家；与外国教士利玛窦合作翻译数学典籍《几何原本》、《测量法义》；引进外国的天文观测仪，修正历法，并著作《简平仪说》、《平浑图说》、《日晷图说》、《夜晷图说》等观测解说书；在他人生的不同阶段都撰写过农业相关书籍，如《甘薯疏》、《芜菁疏》、《吉贝疏》、《种棉花法》、《代园种竹图说》、《宜垦令》、《农书草稿》等等。这些书成为日后编撰《农政全书》的基础。
著书立说 为农业尽心力
徐光启一生写下不少科学技术的著作，涉及的领域相当广泛，但是他一直不曾间断的研究却是农业。徐光启曾说农业是「生民率育之源，国家富强之本」。或许是因为在农村长大，让他了解农民辛苦工作却不得要领的窘境，因此不管他的官位多高，或是调职何处，都会针对当地的农业问题做出解决方案。
《农政全书》是徐光启一生对农业研究的总和，整部书包含农本三卷、田制二卷、农事六卷、水利九卷、农器四卷、树艺六卷、蚕桑四卷、蚕桑广类二卷、种植四卷、牧养一卷、制造一卷、荒政十八卷；共十二部六十卷，总计约五十万字。从书目便可看出其范围之广泛，其中农业生产和人民生活的关系，说明了徐光启的治国概念──农业与政治并重的「农政思想」。他认为，农业才是真正的立国之本，没有粮食，军队就无法驻扎阵地；没有畜牧，就没有良马和肉食；没有棉花，纺织业将大受影响……农业牵涉着国家发展的一切。
徐光启不只是著书立说，也是一位行动家。他分析自春秋到元朝所记载的一百一十一次蝗灾，得到「最盛于夏秋之间」、「涸泽者蝗之原本也」的结论，同时研究蝗虫的生活史，并进行细致的观察，提出防治办法。
实事求是的实验精神
古代农民若是耕种无果，常会以「风土不服」为理由，但是徐光启以实验和改良推翻了「唯风土论」的说法。他会在当地开设实验农场，引进外地作物，经过土质改良和堆肥的使用，种植出原本无法生长的高产值作物，提高当地农耕经济。每当成功实验出一项农耕技术时，他就会将经验编写成书，藉以推广。这些农法至今依然受用，甚至很类似现代「有机农业」的概念，相当科学。
农业的相关知识林林总总，并不只有种植作物本身，农业灾害、水利灌溉都是很根本的问题。而徐光启在这些领域也下了不少功夫。《农政全书》中卷数最多的就是「荒政」，即农业灾害的应对法，是古代农书中记载最详细的备荒知识。他为了让没有水田的地方能够种植水稻，做了许多水利方面的研究，甚至引进外国的技术，目的就是要让全中国的作物种类达到平衡，让粮食与经济充足，免去来往运输之劳。
徐光启对于科学研究有着追根究底、锲而不舍的精神，他「察地理，辨物宜，考之载记，访之士人。」花费三年的时间编辑《农政全书》。在他离世之后，由文人陈子龙整理后代为发行。陈子龙在书中序言写到：「总括农家诸书，理为一集，其生平所学，博究天人，而皆主于实用；至于农业，尤所用心，盖以为生民率育之源，国家富强之本，故尝躬执耒耜之器，亲尝草木之味，随时采集，兼之访问，缀而成书。」
以上序文清楚描述徐光启实事求是的实验精神，值得后人学习。反观今日，农政官员与农民之间的距离，往往是因为官员不了解农民真正的需求，只在预算等表面问题上打转所致。唯有像徐光启一样，认真研究适合当今环境的农法，正视「农政」之重要，为农民打造良好的农耕环境，才是解决根本问题之道。
