2010年中国大陆出国留学的人数已达到近29万人，是十年前的七倍。赴美留学的中国留学生已高居美国留学生之首，仅2010年就有4万名大学生和6.6万名研究生。除此外，到海外读高中和各种不同类型的高级进修班，如EMBA的人数也在迅速增长。
十几年前出国的留学生都得为自己的学费、奖学金而发愁，如今的大陆留学生中，越来越多学生是自费留学。有需求就有服务，庞大的出国人群造就了几千家中介公司。根据中国消费者协会统计，最近三年的自费出国留学生中，60%以上是通过中介办理出国的。
学生申请 中介帮助包装
在美国，每所大学都有自己的录取标准，但也有一般性的普遍性指针，如学生的平均累计积分GPA，SAT成绩，或者ACT（美国大学入学考试）成绩。大学申请手续繁简不一，有的学校直接可以在网络上申请。对于中介机构来讲，网络申请是首选。另外，学校也看一些软性的指标，如推荐信、个人陈述、课外活动等等。在几个学生成绩相近，硬性条件相同的时候，学生的这些软性指标就变得很重要了，通常这些因素可以决定学生录取与否。
对于渴望出国留学的中国学生来说，他们在SAT考场上发挥了全力后，SAT成绩已定，剩下的就全靠如何包装自己，加强自己的软性指标了。小茜是来自北京的大学生，在申请出国读研究所时，想起自己曾经学过一段时间的爵士舞。在中介机构的笔下，小茜的三脚猫功夫就变成了在学院晚会表演爵士舞的经验，「实际上我只在班级聚会上表演过。」看完后，小茜显然有点心虚。但中介人说，这种修饰的程度算是很小了，更甚的还帮学生修改成绩，甚至找人代考。
学生被宰 中介学校双赢
送一个学生出国留学，中国的家庭需要交给留学中介多少钱呢？据悉，中国市场上已有数千家中介机构。一般，中国中介公司的「一条龙」服务合同规定，如果申请人被美国一类大学录取，收费6万元，《美国新闻与世界报导》榜单上排名百名以下的大学价格为2.5万元。目前中国大约有33万学生分别在美国、英国、纽西兰和澳州等国家的大学读书，如果其中一半的学生找中介，并且平均至少花费2.5万元的话，那么中国的留学中介行业每年收入将达大约6亿元人民币。
而在同样是发展中国家的印度，学生只需要向留学中介支付等同于几百元人民币的费用，便可以获得海外大学的录取通知书和学生签证。
美国大学还要抽佣金
据悉，当留学中介为澳洲以及一些其他西方国家的学府招收来学生后，这些学府会从每个学生支付的学费中抽出一定比率作为佣金支付给这些留学中介，而这笔按人头支付的佣金已经足够中介去支付各项开支。澳洲大学支付给留学中介的佣金一般为学生第一年学费的10%至15%，有的二、三流大学还会开出20%以上的佣金比率。
根据美国消息通（News-Leader）报导，自去年秋季以来，密苏里州立大学通过国际管理教育中心的中介（International Management Education Center）招收了150位中国商业界人士进入该大学的EMBA班。
密苏里州立大学平均一年的学费是2.2万美元，扣除中介提取的中介费外，密苏里州立大学还有一万美元的收入。据悉，密苏里州立大学在2011学年中挣了150万的收入。这对于学校的这个学科建设来讲是一个很大的帮助。
密苏里州立大学和其他学校官员为这种招生方式进行了辩护。他们认为，如果没有中介，学校不可能招收到那么多的学生。学校说，他们不知道中介到底收了学生多少钱，他们只知道少部分学生是自己付费，更多学生是自己的公司或任职的政府机构支付。
争议尚存
美国法律规定，不管中介能招徕多少美国学生，大学都不许给中介费用，因为很多学生靠贷款上学，就算中介能招徕很多学生，但他们介绍来的学生可能最后连贷款都还不清。但海外学生能自己付学费，就不存在贷款问题，因此这项规定就不适用。但还是有人不愿意看到大学录取过程变成中介追逐金钱利益的过程。
「大学中介收取佣金，他们就快成为彻头彻尾的销售人员了！」美国大学录取和登记职员联合会（American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers）执行副主任巴马克‧纳史瑞安（Barmak Nassirian）说。但是，对于美国的一些不知名的大学、宗教学校，如果没有中介，他们很难吸引到海外学生。但对于竞争激烈的好大学，由于申请人数多，他们往往对中介不屑一顾。
最近，中国《出国留学消费指导手册》列举了留学服务市场常见的陷阱，包括材料造假、违规收费等；还包括如何选择留学机构、留学消费的基本步骤和消费误区、出国留学的常见问题等。这些正规的信息或许能引导中国家长和学子们以正途一圆出国梦。
