南非自5月11日起开始发生排外暴动，并且从约翰内斯堡向外蔓延。因当地治安欠佳，有关当局因此部署军队上街头维持秩序，这是南非从1994年废除种族隔离制度以来，首次调派军队上街，镇压暴动。
事件起因于一些南非民众不满来自津巴布韦及莫桑比克等国的外来移民抢走他们的工作机会，因此诉诸暴力泄忿，暴民捣毁商家、趁机掠夺。这波暴力至少造成40人死亡，1万7千多人无家可归，仓皇逃离。事件发生后，至少发生100多起纵火事件，消防队员疲于奔命，四处救火。南非警方至少拘捕了250人。
在南非，估计有300万津巴布韦人，他们因国内经济萧条、政治不稳定而逃离家园。在失业率高达36%的南非，津巴布韦人常被本地人指责抢夺就业机会和推升居高不下的犯罪率。
由于针对外国人的暴力事件愈演愈烈，联合国难民事务高级专员公署敦促南非当局停止驱逐津巴布韦人，并允许他们合法居住在南非。
联合国难民事务高级专员公署说，他们对南非发生的袭击难民和避难者表示担忧。暴力事件扩散到开普敦，暴徒在那里袭击了津巴布韦人和索马利亚人。
联合国难民署发言人帕戈尼斯说，寻求避难的津巴布韦人不应该被遣送回家，其中包括来南非寻求避难的人，他们急需得到帮助和保护。
这些难民之中，虽然已有几千名莫桑比克人涌回家园，但由于津巴布韦国内目前的局势艰难，许多津巴布韦人不能考虑回家，因此大量津巴布韦人需要国际援助。
帕戈尼斯说，联合国难民署一直在评估那些聚集在警察局附近无家可归者的需求，并且分发毯子和垫子。
另一方面，有鉴于暴力排外事件已在南非9个省分中的7个省延烧，并造成逾40人丧生及1万7千人无家可归，南非政府为此首度公开道歉。
南非执政党非洲民族议会（ANC）豪登省党部发言人克卡纳表示，他们怀疑有许多不法之徒躲在暴徒背后，在外国移民集中区附近煽动仇外情绪后再从事其他犯罪行为。
随着南非爆发新的排外冲突，非洲联盟首脑会议也对南非排外暴动「表示震惊」。非洲联盟主席、坦尚尼亚总统基克维特指出，「值此我们致力非洲团结之际，目前的南非情势无异是背道而驰。」
