古人将琴作为联结人事与天地鬼神的工具，
更能藉弹琴或听琴，起到克制过分欲望的作用，
使思想行为合乎礼义。
童年时常听到这么一句话：「学音乐的小孩不会变坏。」音乐，尤其是古典音乐可以陶冶人心，培养气质。不过这句话指的是学钢琴。而学钢琴早已成为小孩学习才艺的首选。要说起学琴修身养性的作用，那就不能不谈谈中国的古琴了。
琴、棋、书、画合称「四艺」，乃中国古代文人雅士必学的艺术专长。其中琴为四艺之首，常作为文人吟唱时的伴奏乐器，是文人的必修乐器。《礼记‧曲礼下》云：「士无故不撤琴瑟。」可见古琴与知识分子息息相关，而且古琴与修道有关，有「神器」的地位。如此重要的文化产物，在中国历史上也留下不少有趣的故事。
伏羲造琴 含天地玄机
古琴的创造时代久远，如同许多远古流传的事物一样没有确切的纪录，古琴也有着各种初始传说，较广为流传的是「伏羲造琴」。
不少文人在记载中曾提到伏羲造琴一事，其中以清代白话小说《警世通言》描述最为详细，在第一卷〈俞伯牙摔琴谢知音〉中有这么一段：「此琴乃伏羲氏所琢，见五星之精，飞坠梧桐，凤皇来仪。凤乃百鸟之王，非竹实不食，非梧桐不栖，非醴泉不饮。伏羲氏知梧桐乃树中之良材，夺造化之精气，堪为雅乐，令人伐之。其树高三丈三尺，按三十三天之数，截为三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其声太清，以其过轻而废之；取下一段叩之，其声太浊，以其过重而废之；取中一段叩之，其声清浊相济，轻重相兼。送长流水中，浸七十二日，按七十二候之数。取起阴干，选良时吉日，用高手匠人刘子奇斫成乐器，此乃瑶池之乐，故名瑶琴。」文中叙述伏羲造琴是因为看到凤凰栖于梧桐树，因此认为最好的制琴材料是梧桐，而且以中段为佳。
琴的造型尺寸和弦的数量也是颇有来头：「长三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前阔八寸，按八节；后阔四寸，按四时；厚二寸，按两仪。有金童头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按闰月。先是五条弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；内按五音：宫、商、角、征、羽。」琴的尺寸为长三尺六寸五分，代表一年三百六十五天，也就是周天三百六十五度（原文中的三百六十一为旧制尺寸，意义相同，因为天文认知的不同而有所改变），厚度两寸则是代表两仪，琴面为弧形、琴底为平，象征「天圆」、「地方」，琴上十三个标志泛音位置的徽，代表着一年十二个月及闰月，五条弦则代表五行五韵，所有的数字都有代表天地自然的含义，更可知纪录中古琴具通天地、通万物、通神灵的神秘色彩。
《尚书》：「舜弹五弦之琴，歌南国之诗而天下治。」说明乐、诗可以移风易俗，治理天下。可知最早的琴为五弦，象征五行，后周文王为了纪念被妲己害死的儿子伯邑考，在五弦上加了一根弦是为「少宫」，之后武王伐纣时为了让战曲更有气势，于是又加了一根弦是为「少商」。此后古琴多了一种七弦琴，因为这段原由，又称为「文武七弦琴」。
尧帝制琴 天赐神曲〈神人畅〉
除了伏羲造琴之外，还有许多造琴之说，其中也包括「尧」。而尧帝制琴，还有一段天赐神曲的故事。
据说尧造了琴，让世间开始有了音乐，那时以琴所奏的音乐皆是为了修身、定神、祭天，所以是神器，甚至可以作为治国的工具。天神见尧创造了可以陶冶人心的琴，便赐予他一首〈神人畅〉，是神人皆得欢畅之曲。这首曲子大篇幅使用泛音，清澈空灵，妙不可言。此乐曲的出现，与汉代崇尚神仙方士的社会思潮是分不开的。琴曲一直流传至今，或许是现存传说中最久远、最古老的音乐。
南宋刘籍所著的《琴议篇》中写道：「琴者，禁也。禁邪归正，以和人心。」古人认为，音乐能有助于使人心达致和谐，藉由音乐修去身上的恶，从而产生善。《唐书．乐志》曰：「琴，禁也。夏至之音，阴气初动，禁物之淫心也。」也是同样的道理，古琴的修身功能是上古文献中多有强调的，以期行事能克制、慎重。
师文领悟天地自然 奏出美妙乐曲
《列子》中记载了一个故事：郑国的师文随鲁国的师襄学琴，学了三年也没有办法弹成一首曲子。师襄觉得师文毫无音律的天分，是个音痴。师文告诉老师：「我弹不出曲调并非手拙音盲，而是没有领会音乐的内涵。请您再给我些日子吧！」
过了些时日，师文告诉师襄自己已经领会琴乐的内涵，只见他随意拨弄琴弦演奏，那音律已和过去完全不同，曲中有天地自然、四季风景：「及秋而叩角弦，以激夹钟，温风徐回，草木发荣。当夏而叩羽弦，以召黄钟，霜雪交下，川池暴冱。及冬而叩征弦，以激蕤宾，阳光炽烈，坚冰立散。将终命宫而总四弦。则景风翔，庆云浮，甘露降，澧泉涌。」师襄听得如痴如醉，赞赏不已：「你的演奏真是太美妙了！即使是师旷的清角之曲、齐国邹衍的律管之音，也无法与你相比呀！若他们听到此琴曲，必会带着琴萧前来拜你为师！」原本学艺三年都不成一曲，却在短时间内变成高手，差别是对天地自然的领悟。古琴的神秘性，以及神奇的音乐效果，在上古时代的琴学文献中时常可以看到。此即透过一种修道以提高心性，方能奏出美妙的乐曲。
现在的音乐教育大多重视乐理，对内在的教学也多只是注重如何表达情绪。无论东方或西洋，古代音乐大多有着祭祀、颂神、提升精神的内涵，更能藉此内修心性，移风易俗。
古人将琴作为联结人事与天地鬼神的工具，更能藉弹琴或听琴，起到克制过分欲望的作用，使思想行为合乎礼义。让孩子学习音乐之前，若能先教他们安定心性，方可体悟音乐的深意，也才能真正实现「学音乐的孩子不会变坏」的意义。
