中国一直在应付不断爆发的社会动荡和民众抗暴事件。对于没收土地、环境污染、日益加大的贫富差距以及官员腐败，民众的愤怒与日俱增。
6月29日，四川省什邡市灵杰镇举行投资一个号称投资104亿人民币（16亿美元）的钼铜生产基地的奠基典礼。什邡市居民从典礼的鞭炮声中才得知消息，他们根本不相信环评报告的结论，担心工程会带来严重污染。当地居民决定对该项目说「不」，游行并高呼「保卫什邡环境，还我美丽家园」的口号，在市政府门口聚集，要求停止工程建设。官方曾动用武力镇压，但引起民众更大的反抗。在巨大的压力下，什邡市暂停工程建设。
什邡事件网络建奇功
什邡事件落幕，被外界视为频频出现的中国草根运动的又一次成功。美国有线电视新闻网（CNN）7月6日刊登专栏文章〈人民的力量──中国互联网时代的一个标志〉，分析了什邡事件中网络运用在召唤社会舆论支持中取得的成效。美国的中国互联网专家萧强说：「这一地方性的『别在我家后院』运动通过互联网获得了全国的舆论支持，这是一个惊人的实例。新型媒体，尤其是通过微博和流行的论坛，在整个过程中扮演了绝对关键的作用。」萧强说，网民们实时广泛地把新闻传播开来，曝光了警方对抗议者使用暴力，引发了公众愤怒。他说：「随着这些全国性的曝光，公众舆论站在了抗议者这边，地方当局别无选择，只能马上屈服。」
文章还列举了另外几个民众维权保护环境事件的成功案例。如2009年广州居民举行集会，中止政府计划在郊区建设一座垃圾焚烧厂；同年，上海居民挫败了该市规划建设一条采用磁悬浮技术与混凝土高架轨道的高铁线路；2011年8月在大连，由于居民们担心二甲苯（PX）致癌，数千名示威者迫使该市官员关闭了一座有争议的二甲苯化工厂，并承诺搬迁。
快速微博能拆防火墙
CNN专栏文章认为，微博由于能够快速在网络上传播实时信息，起着「拆除中国网络防火墙」的巨大作用。文章说，现在中国有超过三亿微博用户，他们每天贴出约一亿条信息。政府的审查无法完全阻止微博用户下载、转发和浏览消息。
以最近最轰动的陈光诚事件来说，当盲人活动家陈光诚逃脱软禁，躲进了北京美国大使馆后，微博上公众持续的关注相当于不断地对中美双方官员施压，要求他们寻求外交途径解决问题。
「在聚光灯下，效果有巨大差异！」法国里昂大学教授格雷戈里‧李（Gregory Lee）说：「陈光诚案的处理是在媒体关注下的反应。」经斡旋后，陈光诚与家人离开中国，赴美国纽约大学担任访问学者。
以上事件爆发时，绝大多数的中国官方媒体通常会保持沉默，或小心翼翼地遵循官方路线来提供消息。萧强说：「在整个什邡事件中，值得指出的是，虽然官方媒体保持了一贯的沉默，但网上几乎没有封杀，至少在头几天是这样。」他分析说，网络监察员明显没有作为，可能是因为那些图片和抗议的消息传播得太快，让监察员控制不过来。萧强同时指出，地方官员应该学到，当面对大规模的示威游行，使用残暴的武力可能会适得其反，尤其是在互联网时代，「因为这些暴行会面临被迅速在全国曝光的风险。」
什邡抗议事件显示出新兴的社交媒体在中国迅速地占一席位。据报导，超过二百位有名的「舆论领袖」曾在网上对什邡事件发表评论，包括在微博拥有大批关注人士的著名网络作家韩寒及李承鹏。然而，只有少数中国报纸对抗议事件发表了谨慎的评论。文章评论说，民众在微博上找寻新闻而不看传统媒体，「这不是媒体的悲哀，其背后是政府公信力的大问题。」
中国防火长城将垮塌
据外媒报导，Google董事长埃里克‧施密特（Eric Schmidt）近日接受《外交政策》专访时表示，中国政府对互联网的检查制度最终将破产。一旦检查制度破产，中国各地的讯息渗透也将导致政治和社会的自由化，从而改变中国政府与民众的关系。
施密特说，中国政府是世界上最积极掌控网络检查和网络间谍活动的政府，并由此产生了令人震惊的效果。2010年Google邮件服务遭到一系列攻击，这些针对中国人权活动人士的攻击被广泛怀疑与中国政府有关。他说，应该赋予重视言论自由人士力量，Google的政策是着眼于给用户提供自我保护的工具。最近Google采取了积极措施帮助用户对付中共的检查，例如在怀疑Google邮件用户的帐户成为政府指使的攻击目标后提醒用户，并在用户输入可能被中国政府过滤掉的搜索关键词时告诉他们。
施密特表示，「阿拉伯之春」革命证明了开放的信息系统可以鼓励和推动政治变革。他表示，信息并不足以推翻政权，但阻挠信息开放的政权最后注定会倒台。
