中美两国官方数据显示，如果按照出口和进口货物的总量来算，中国贸易总额去年首次超越美国，位居全球第一。
美国商务部2月初公布，美国去年的出口和进口货物总量是3.82兆美元。中国海关当局则报告，中国2012年贸易货物总额是3.87兆美元。
据彭博社报导，随着中国成为某些国家最重要的商业伙伴，它在全球商业日益成长的影响力不断地威胁扰乱原有的区域贸易关系。「对于全世界这么多国家，中国非常迅速的成为最重要的双边贸易伙伴。」提出「金砖四国」一词的高盛资产管理公司董事长欧尼尔（Jim Oneil）说，「照这个速度，到这个十年结束，许多欧洲国家跟中国进行的贸易将超过欧洲的伙伴。」
彭博社报导，根据世界银行数据，美国经济规模是中国的两倍。2011年，美国GDP达到15兆美元，而中国的是7.3兆美元。中国国家统计局1月18日报告说，中国2012年GDP总计8.3兆美元。「经济规模只有美国的一部分，贸易数量却超过美国，这十分令人瞩目。」彭博社引述位于华盛顿的彼得森国际经济研究所高级研究员拉迪（Nicholas Lardy）说。这种成长并不完全是因为人民币低估而刺激出口所造成，因为自从2007年以来，中国的进口比出口成长更为迅猛。
英国《卫报》报导说，这次标志性的进出口总合暗示着北京相当依赖世界各国，并影响国内的就业和收入的程度。相比之下，美国的经济规模是中国的两倍，并且更加自给自足。美国不仅拥有巨大的国内商品市场，而且主导服务型贸易。根据美国经济分析局（BEA）的数据显示，美国服务型贸易2012年达到4.93兆美元，顺差为1,953亿美元。
在中国海关当局报告中，12月分的出口出乎意外地显示成长14.1%之后，来自多国大银行，包括瑞银、澳大利亚和新西兰银行集团公司的经济学家都对中国的出口数据表示怀疑。国际社会显然对中国的实力，还持保留态度。
