大清早，太阳微微露出山头，曙光划破寂静的美浓小山城。临近风景优美的中正湖的人字山庄，也开始了一天的活动。庄主夫妇赖鸿进与郑桂兰，正带着轻装便捷的游客进行田野漫游与环湖解说导览。
一路上，赖鸿进夫妇与乡亲、游客热情地打招呼，宛如一家人的亲切互动，让人不自觉地融入当地氛围中，跟美浓没了距离……
美浓落地生根实现推广艺术梦想
然而，赖鸿进可不是美浓人，而是屏东县茄苳乡人。国立艺专毕业的他，专精于水彩、素描、美术设计，在台北、高雄从事儿童美术教育，担任国中小美术教师二十多年后，十多年前来到高雄旗山开设美术才艺班。
由于经营才艺班经常累得精疲力尽，加上赖鸿进一直有个梦想──拥有自己的天地来推广艺术教育，而与旗山相邻的高雄美浓区，是台湾少数开车于田野间，又能同时近距离感受山林之美的地方，既可享受悠闲舒适，又能满足一窥自然美景的渴望。于是，赖鸿进决定在美浓买地落地生根，经营属于自己的儿童艺术广场。
对于才艺教室的建造，赖鸿进一点也不马虎，从最初的设计到监工都自己来，以打造与众不同的艺术韵味；为了让自己早日融入美浓，施作工人也坚持用当地人。虽然在建筑过程中，某些设计理想无法达成，但他并不气馁，逐步渐进修改，终于在1998年完成黑瓦白墙的双层欧式建筑。园内庭院造景雅致，搭配小桥流水、大型雕塑作品，以及以书法字体呈现的「人字山庄」招牌，在美浓一片晴空与绿野之中，显得相当出色。
「打开门就看到田野，打开窗就可远眺山峦迭翠，随时可以作画。」对于这个融入自然怀抱的家园，赖鸿进显然十分满意。
一有空，赖鸿进就带着画架、彩笔，一笔一画地描绘美浓的烟楼、客家伙房、田园风光、市井小民、街景等。简单的意象、淡雅的风格，却是赖鸿进心中最美的呈现。「静下来观赏，每个角落都有它的美、都有它的意境。」赖鸿进用彩笔记录着美浓，也表现了他对美浓的关怀。
艺术广场成立后，马上获得许多美浓乡亲与小朋友的支持。每到上课时间，小朋友就欢欢喜喜、蹦蹦跳跳前来，电动也不打了，生活变得更有乐趣、学习也更加专注。有位家长形容，热情的老板加上幽雅的环境，让人字山庄成为美浓地区小朋友学习的后花园。
推广在地观光才艺班转型经营艺术民宿
几年下来，原本只是单纯为了拥有自己的创作天地，以及教导儿童学习艺术、做为夏令营活动之用的园区，在2003年时有了转变。为了响应政府推广在地观光，且希望结交各地朋友与艺术同好，赖鸿进将园区规划为可供住宿的民宿。
山庄里布置了赖鸿进夫妇的水彩画作、葫芦雕、彩绘油纸伞、撕纸画及客家蓝染小吊饰等，充满着浓厚艺术气息，让来访旅客彷如进入一个艺术小天地。
从艺术广场转变为民宿，赖鸿进在心态上也有所转变。为了做好服务与经营，他与太太多方参访同业后，决定将人字山庄打造成别具风味的「艺术山庄」，为住宿旅客提供不同于一般民宿的彩绘油纸伞DIY、石头彩绘、结合蓝染的钥匙圈与手机吊饰制作等活动。赖鸿进表示：「我们不只是提供住宿，也是户外教学的好场所，更要提供丰富的艺术飨宴。」
解说导览美浓文物深获海内外游客肯定
曾经出国游学与工作多年的赖鸿进，回台后更觉自己家乡的可贵，因而积极担任高雄县导览协会总干事、美浓爱乡协进会理事与旗山蕉城美术协会理事长，为地方美术工作投入心力，并与乡亲共同推广美浓。
赖鸿进特别为游客规划客制化旅游，提供私房景点与自绘的路线图，让游客「按图索骥」，以最巷仔内的玩法，轻松体验正港的美浓。
闻名中外的油纸伞，可说是美浓最具代表性的工艺之一。日据时代时，当地从广东引进纸伞技术，因此许多纸伞厂均以「广」字命名，如「广振兴」、「广荣兴」、「广美兴」等。至今街上也还有「广德兴」、「广进胜」等商家，表示纸伞业者不忘本的精神。
热爱乡土的赖鸿进，更乐于为游客解说导览美浓文物之美。「美浓有80%以上的人口属客籍。『油纸伞』的客家话谐音就是『有子伞』，而纸伞张开后形成圆形，象征生活美满圆满，所以客家女儿婚嫁时，女方家长通常会以两把纸伞作为嫁妆。」赖鸿进在示范彩绘油纸伞时，也娓娓道来油纸伞的客家文化内涵。
彩绘油纸伞成果验收时，看着游客的作品，赖鸿进还会来个「彩绘心理大解析」，藉由彩绘的用色、线条、浓淡、构图来分析游客的个性、性向、职业等。免费获得心理分析的游客，都觉得「满准」的，大呼值回票价。在惊叹、欢笑声中，也拉近了彼此的距离。
人字山庄在赖鸿进的细心经营下，逐渐在民宿业界打出艺术特色与知名度，不仅有小区大学学员、民宿业者前来观摩，也吸引了不少艺术同好来此交流。由于住宿价格亲民，许多背包客、环岛人士、亲子游的家庭纷纷到访。山庄还通过了SGS的国际3S──安全保障（Safety & Security）、卫生干净（Sanitation & Cleanness）与民宿精神（Spirits of hosts）认证以及「优质外语服务店家」认证，吸引外籍朋友呼朋引伴而来。去年过年期间，来自德国、荷兰、日本、新加坡等地的外国旅客聚集山庄，一时之间，宛如小型的联合国。
以画笔勾勒小镇魅力以艺术结缘推广美浓
野莲是高雄美浓区特有的水生农特产，漫步美浓的田野间，不时可见农夫穿着青蛙装，站在水深及胸的水塘里，右手往下探底拔起一把野莲。赖鸿进介绍说，青绿色的水莲菜又名野莲，茎长160公分到200公分，采收时要侧弯，不是大个儿的手长、脚长还真不行，而且一整天都泡在水里，非常辛苦。来美浓除了品尝地道的粄条外，野莲也是不容错过的美食。
谈到美食，赖鸿进表示，人字山庄不提供中、晚餐，主要是希望游客能到街上品尝美浓独特的料理，同时走访当地传统的纸伞、蓝衫店、敬字亭等，认识美浓古朴的文化，活络在地相关行业。
除了漫游中正湖、逛田野，享受悠闲外，赖鸿进也会推荐游客到隔壁的「美浓客家文物馆」，了解美浓早期的客家生活、文化与物产。对客家文学或生态有兴趣的游客，则可来一趟「钟理和纪念馆」文学之旅，或到黄蝶翠谷、双溪母树林赏鸟、赏蝶。
因为反对美浓水库兴建而起的保护生态黄蝶祭，将于7月12日登场。来此落脚后，抱持着亲近自然、融入自然的心态，赖鸿进深感黄蝶谷生态丰富、景观优美，是美浓人值得自豪的宝地。由于今年的黄蝶祭适逢十八周年，主办单位特别推出达人带路、贫穷背包攻略等游玩方式。赖鸿进欢迎各方好友前来体验美浓田园风光与守护黄蝶谷，届时人字山庄将推出说出通关密语赠送小礼物的活动。
热爱美浓、比美浓人更美浓的赖鸿进，以清新脱俗的画笔，勾勒出小镇的魅力与生命力，以艺术结缘的方式，让旅客认识美浓乡土特色、领略人文古迹之美。
原本只想做好儿童才艺教学的赖鸿进，无心插柳的以艺术经营出特色民宿。在不经意的人生转弯处，赖鸿进找到了筑梦的天地──原来，梦想也不只是给准备好的人，也给勇于转弯、努力尝试的人。
