北京奥运的开支，当年筹备时的预算为300亿人民币，现在已超过4,000亿。专家表示，当局需要更加务实，一场奥运会无法解决中国所有的问题。
预算节节攀升 开支创世界纪录
据北京奥运会筹备工作组最新估计，奥运会相关开支费用总额将达到650亿美元，相当于4,500亿人民币（以1美元兑换7元人民币计算），这将是2004年雅典奥运会预算的5倍，而亚特兰大为主办奥运会的总支出还不到17亿美元。
2001年北京取得奥运举办权后，筹备时的预算包括场馆设施、奥运村、交通配套、辅助设施、有关人员培训等开支约为280亿至300亿，但奥运预算却逐年升高：2003年7月，把预算改为950亿。2005年1月，提升至1,500亿至1,650亿。2007年10月初步统计，已投入各项开支近3,475亿。2008年3月底统计，突破4,000亿大关。而保安费用、配套工程开支、设施建筑保养维修等经费，还需陆续向中央伸手。
4,500亿是甚么概念呢？一个有参照意义的数据是：三峡工程动态总投资约为1,800亿。
中央最大的面子工程
《争鸣》杂志报导，北京奥运被中共列为2008年四大工作的重中之重（其他三件大事是十一届「两会」、总结改革开放30年、处理社会突出矛盾）。中共各路诸侯惯于慷国家之慨，兴建「面子工程」作为自己的「政绩」，当然对中共最大的「面子工程」不惜花费巨资。北京奥运筹备组委主席刘淇曾经说过，对北京奥运会，我们不能过于计较财政上开支，不要算经济帐。
所以，北京奥运的基础设施设计，如地铁、机场、航站、体育场馆等，都聘请外国专家、顾问公司，仅这项开支就高达1.47亿美元。又如：建筑用钢材，以高于市场价25%至40%，从日本进口。而相同规格、质量的钢材，中国至少有3家公司能供应，而且还出口到欧洲，价格仅是日本的40%。在「面子工程」的思想指导下，中共官员的大手大脚，是北京奥运支出创世界纪录的原因。
奥运是个筐 甚么都往里装
《华尔街日报》对一些奥运工程的长期价值存在疑问。如，中国没有明确指出鸟巢在奥运会后的用途：鸟巢没有顶棚，在北京寒冷的冬季与炎热多雨的夏季无法保证正常使用。而且没有奥运赛事的城市也建设了奥运工程，内蒙古呼和浩特新建了一个造价2.27亿美元的机场，作为奥运期间北京新航站楼的后备。中国官员中流传着这样的话：「奥运是个筐，甚么都往里装。」
对此，中国人民大学国际关系教授时殷弘表示，中国需要更加务实，一场奥运会无法解决中国所有的问题。
