在美国爆发金融危机之际临危受命的联准会（FED）主席柏南克（Ben Bernanke），将于2014年1月底做满第二任的任期。虽然柏南克迄未表态是否争取三连任，欧巴马却抢先于7月表示，柏南克任职「已比他想要的时间久」。
对欧巴马而言，柏老的连任可能无助于在金融财政上的积极改革，尤其是银行监控与降低失业率，以及量化宽松后续随时可能爆发的通膨危机。欧巴马对继任者开出的条件是必须能够客观权衡局势，并且保证既能促进经济成长，也能密切关注通货膨胀。这代表柏南克退出已成定局，也引发了一场少见的「主席卡位战」。
受到瞩目的继任人选，以美国前财政部长萨默斯（Lawrence H. Summers）和现任联准会副主席耶伦（Janet Yellen）最热门。前者因为职务之便与欧巴马及白宫幕僚过从甚密；后者则广为参议院议员力挺。民调显示，耶伦获得50%的支持度，萨默斯则不到3%。此外，欧巴马也在考虑联准会前副主席科恩（Donald Kohn）。多数受访者认为，货币政策的专业是最重要的条件。
萨默斯经历丰 华尔街成绊脚石
萨默斯曾于柯林顿政府中担任财政部副部长与1999年至2001年的部长。柯林顿任内的「七年预算平衡计划」让美国摆脱前任遗留的4兆美元庞大债务，卸任时还留下2,000亿美元，以及后续10年5兆美元的预算盈余；任内还创造2,200万个工作机会，失业率创下30年新低。
当然，上述政绩当年的联准会主席葛林斯潘可说是功不可没，时任财政部副部长与后期部长一职的萨默斯自然也贡献良多，他还缓解了当时的亚洲金融风暴。萨默斯随后于2001至2006年担任哈佛大学校长，卸任后仍任哈佛教职以及欧巴马的首席经济顾问，同时为多家金融机构提供收费咨商。
在萨默斯丰富的政经阅历中，前段生涯为他积累了大量政治圈人脉，但其后的历程却可能成为他的绊脚石。批评者指出，1966年加入高盛并于5年后成为合伙人之一的萨默斯，「与华尔街的密切往来」将成为他日后决策上的包袱。
太多迹象显示，美国的财政政策有不少是为了讨好华尔街的既得利益者所设。在金融危机中，政府挹注了大笔纳税人的税金挽救华尔街银行家，却放任肥猫横行。身为欧巴马的首席经济顾问，萨尔斯自然难逃干系。虽然沾上了柯林顿时代的荣耀光芒，但带头放宽金融管制，帮助催生了近期这场金融危机，萨默斯也背负了图利华尔街的臭名。
夫婿诺奖加持 耶伦精于数据预测
另一位热门人选是现任联准会副主席耶伦，她始终被认为是柏南克后继者的不二人选。在众多因素中，她显赫的学术背景与对数据的精准预测特别突出。
66岁的耶伦学经历十分完整，曾任耶鲁大学、柏克莱加州大学经济学教授，旧金山地区联邦储备银行总裁，以及联准会理事与现任副主席。最具光芒的她的先生是2001年诺贝尔经济学奖得主乔治．阿卡洛夫（George A. Akerlof）。她也是联准会目前各项降低失业措施的主要规划者，擅长于经济数据的预测。
《华尔街日报》针对联准会14位决策者在2009年到2012年间于演讲与国会作证时，对700多项经济数据的预测进行准确度检视评分，结果耶伦排名第一。
耶伦在美国经济圈的评价属于鸽派，支持柏南克的宽松货币政策，以应对美国经济疲软和通货膨胀的低迷。耶伦近来最经典的一次经济预测是在2009年夏天，当时正值经济出现走出衰退的趋势，一般人认为经济即将好转。耶伦却反向预测复苏的脚步将缓慢得令人沮丧；对于量化宽松可能出现的通膨疑虑，她则认为经济疲软导致的失业率下降与厂房和工具闲置是通膨低迷的主因。换句话说，只要包括失业率、开工率、运输量、房屋销售率等经济指标未见提升，通膨就不会发生。当时这两个观点遭致许多批评，但事后却证明耶伦的预测精准。
史无前例 两派公开掠阵
目前两派人马各自簇拥着两位热门人选，唇枪舌剑、火力十足地公开掠阵。萨默斯获得前财政部长、高盛门人鲁宾（Robert Edward Rubin）的支持；同为前财政部长的盖纳（Timothy Franz Geithner）也毫无保留地力挺；脸书联合创始人兼执行长桑德伯格（Mark Zuckerberg）则是选边站在萨默斯身旁；欧巴马的经济顾问史柏林（Gene Sperling）自然也是萨默斯的拥护者。整个白宫幕僚鲜有不支持萨默斯的，足见他累积的政治人脉果然名不虚传。
萨默斯与欧巴马的关系也非比寻常，除了是首席智囊，两人还是球友。在人事任命上，与总统的人际关系会是欧巴马重要的参考指标。萨默斯过去处理财政危机的经验十分丰富，虽然游走政商为人诟病，却也有务实的一面，他是欧巴马眼中可以拿出办法处理危机的人物。
耶伦的支持者多来自民主党议员与前白宫经济顾问，包括众议院民主党领袖斐洛西（Nancy Pelosi）；她的夫婿艾卡洛夫是最大的支持力量；此前有17位议员联名向欧巴马公开举荐耶伦，认为联准会采取的非常规货币宽松政策，耶伦居功至伟。她也承诺争取加速就业成长，间接保证联准会未来在经济政策上将采取较为积极的态度。
模糊是良策 金融监管成关键
想要在两人对联准会政策观点的叙述中找到相异点并不容易。基本上，他们表达的立场都十分模糊，如同葛老的名言：「你如果认为理解了我所说的，那就表示你误解了我的话。」这一方面，他们似乎得到葛老的真传。另一方面，也是因为动见观瞻的身分将可轻易撩起毁人无数的烈火，模糊反而能争取更多缓冲空间。
不过，两人还是有一项最大的不同主张，就是对于金融监管的态度。耶伦主张应有更为积极的作为，萨默斯依旧秉持柯林顿时代的开放态度。美国媒体多认为，民主党一反过去暗中较劲的做法，罕见的公开喊话，为的就是不乐见与华尔街过从甚密的萨默斯当上主席。
对于华尔街的态度，民主党始终与共和党立场相异，欧巴马在上一任期虽不得不选择了妥协，但在最后任期的3年，金融监管将会是他继解决经济问题后最迫切的几项改革议题之一，这恐怕也是他是否提名萨默斯的矛盾之处，也是耶伦能否出线的关键。
