我常在想，经济活动有一大部分是属于占位置游戏。因为经济学讲的是有限资源的配置问题，现在我们换个角度，了解哪个位置会被配置到资源，以及如何被资源分配到，那不就是占位置的游戏吗？
不同的位置，会得到不同的资源，这是再自然不过的事。但如果有些位置所享受的资源，超过了合理的水平，就值得关注了。因为在资本主义之下，除了少部分的公共财之外，所有的资源与位置，都是被私人所占据或拥有的，而当某些位置获得异常报酬时，表示其他人必须为此付出代价。讲白一点就是，有些人不劳而获，造成另一些人的负担。
但用经济学来说，就是那些占到好位置的人可以像房东似地收取「租金」，因此，这种报酬就叫做「经济租」、「准租」或「垄断租」。
当一个经济快速成长时，新位置不断涌现，人们对于争座位这件事不是那么在乎，反正机会多的是；但是当经济停滞不前时，争座位就成了一件大事。这时，根据寻租理论（rent-seeking），人们除了去争现有的座位之外，更有甚者，还会设法利用人脉关系，去营造新的「经济租」，而造成社会的更大负担。
严重时，整个社会充满了「租」，人们分成「收租阶级」和「缴租阶级」，实质经济活动迟缓，但投机活动则可能甚为猖獗。简单说，就是许多人会争相运用政商关系，去建立「人为的」垄断势力，以获取超额利润。而没有人脉和能力的人，就沦为被剥削的对象了。
寻租行为与国家负债
台湾近年来经济成长迟缓，在这样的环境之下，大大小小、有形无形的寻租行为便纷纷出笼。例如：金控集团整并、透过都市计划开发新市区土地、各种BOT案、半官方机构与基金会越来越多且强大、国营事业爆发采购弊案等，这些合法或非法的案子，我们不能一口咬定全是官商勾结，但不可否认，这些案子的利润优势主要来自公权力，也就是说，在某种程度上，是一种寻租行为。
有趣的是，中研院的一篇研究〈台湾公私部门薪资差异之研究〉把公部门薪资普遍高于民间部门的现象，当作不可解释的差异——也就是一种经济租——来探讨。
既然这些暴增的经济租多半来自公权力，那么，最终很可能就是政府的负担，也就是说，国家负债日益庞大是必然趋势。这方面的数字和讨论简直汗牛充栋，信手拈来都是资料。最直接明了的数字是：2001年台湾政府负债余额占GDP比例为25%，到了2012年为35.7%。而以军公教退休给付为主的政府潜藏负债，中央和地方合计将近15兆台币，根据中央社报导，约需62年才能清偿。
天下没有白吃的午餐，寻租者所获得的利润，全民买单。
年轻人的新路
当一个社会处处是寻租行为时，首当其冲的受害者是刚踏入社会的青年。还没开始赚钱，就已经要分担国家债务了，根据《苹果日报》以国债钟的数字计算，2013年7月台湾平均每人负债23万元。由于水电油是国营的，在国债日益庞大之时，油电价格涨多跌少已是无可避免的路了。还有，如果你要搬到都市才找得到工作，那么，高房价又是一个躲不过的关卡。这些障碍真是族繁不及备载，我们写到这里就好了。
问题是年轻人该怎么办？如果你赤手空拳，没有人脉，那就要努力去取得一个特殊技能或证照，例如律师会计师之类的。再不然就是考公职。总之，你自己也去弄个经济租来保护自己。
这条路的唯一问题是，不是所有人都拿得到这样的资格。理由很明显，如果大家统统有，就不叫经济租了。况且，现在公职是越来越难考了。
退而求其次的方法是进入享有经济租的企业或单位，在保护伞之下，至少有个安稳的工作和收入。这些是甚么机构呢？国营企业、半官方机构、金融等特许事业等等。当然，这条路比起上一条宽敞许多，但也容纳不下所有的人。
第三条路是找个经济租比较少的国度，远走他乡。问题是，放眼全世界，政府的角色越来越吃重，哪个国家没有严重的经济租？而当你是个非法移民时，恐怕处于更不利的地位。
最后一条路，就是靠经济学家熊彼得所说的创造性破坏了。网络、新科技、新通路、新市场、新观念等不断产生新的机会，这些新领域，通常还没被完全占领，还有许多的空位，而且这些位置特别适合年轻人。如果你在新领域里找到机会，千万要把握。这里通常不会有五、六年级的老家伙挡你的路。
你也占个位置吧！
如果你很英勇，也很幸运，在新领域里打出一片天，接下来该怎么做呢？我最近在研究基因改造大厂孟山都（Monsanto）的策略，也想到比尔盖兹的微软，我想，答案很明显，新科技由于创业风险高，于事业成功之时，更需要建立经济租来保护自己应得的利润，至少做为英勇冒险的回馈。
孟山都采用甚么手段来保护自己，这里限于篇幅无法详述，但绵密的政商关系和立法游说是少不了的。国内的生技业者似乎也深谙此道，君不见，前一阵子立法院长陷入政治风暴时，生技股全面大跌。我一个朋友说，生技这一行，重点不是看你开发了甚么新药，而是看你取得了甚么许可和保护。
总之，如果你创新成功了，别忘了为自己占个位置，这才是游戏的菁华。
