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鼠标问世40年 未来将功成身退

鼠标问世40年 未来将功成身退
由Douglas Engelbart所设计最早期的鼠标。Getty Images
第27期
艾莉丝

对计算机族来说,鼠标是再普通不过的必备用品了。但这个每天被你掌握的小东西,其实有一段不为人知的「身世」。

世界上第一个鼠标,是一个看起来像是中世纪的刑具、上头有个红钮的简单方盒,它在40年前问世,不太显眼,但它却是鼠标的「始祖」。

由于后方垂着一条电线,研究人员很快地就将它称作「鼠标」(mouse),这个沿用至今的名字并非刻意取的。

尽管计算机科技40年来的发展已大不相同,但鼠标仍没什么重大改变。

全球数百万个计算机桌上有数10亿个鼠标日夜运作,或许有人认为鼠标的设计者恩格巴特(Douglas Engelbart)是大富翁。但因为鼠标的专利在成为必备品之前就已经失效,这名在加州史丹佛国际事务研究所(Stanford Research Institute)研发鼠标的83岁美国人,从来没拿过半毛专利金。

1981年,全录公司(Xerox)的星级计算机系统首度纳入鼠标配备,数年后,苹果计算机(Apple)也推出配有鼠标的麦金塔系统。微软(Microsoft)公司更将鼠标列为操控窗口系统的标准配备。

之后,鼠标加上了第2颗按钮,处理较复杂的任务。然后,诞生了第3颗钮。现在甚至有5颗按钮的鼠标。

最后,容易沾积灰尘的橡胶轨迹球不受宠爱,被精确的红外线科技取而代之。现在许多鼠标都是无线的,鼠标之所以称为鼠标的原因已经消失。

不知计算机族是否想过,一个传统鼠标从新买来到坏掉,它的一生要「滑」多长的距离呢?根据英国一家公司的统计,一只鼠标从刚买来到坏掉,平均可以滑上680公里,使用期限平均是33个月,大约两年半。

一只正常的鼠标,每个星期平均会被点击2,570次;在它被主人丢掉前,可以被点击高达37万次。

虽然鼠标这么辛苦,可是多半的主人并未好好爱惜鼠标,超过30%的人从来不清洁鼠标;当鼠标不好用的时候,有60%的无情主人会喜新厌旧地换个新的。

不过在40年的忠诚服务之后,鼠标即将走入历史。苹果iPhone与iPod Touch的触控屏幕科技,被视为是这股新的潮流。微软正投资数百万美元研发桌面「表面」计算机。这款计算机能响应手势与指触指令。

贾特纳信息(Gartner Research)的分析师普兰迪斯(Steve Prentice)说:「我很怀疑我们还会再用鼠标40年。」

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