入秋的花蓮天氣舒爽，溫暖中滲著一抹涼意，朋友提議去拜訪神祕谷，他說雄偉的峽谷景觀、瑰麗的水石景致常令他感動。腦中頓然浮現美國大峽谷的壯闊氣勢，二話不說，我和先生決定探訪神祕去。
我們從太魯閣遊客中心出發，行經一公里長的砂卡礑隧道，剛步出隧道口，前方幾百米處，又是一座西拉岸隧道。我走上銜接兩座隧道的砂卡礑橋遠眺，峽谷景色絕美壯麗；俯視溪谷，橋下砂卡礑溪水嘩啦嘩啦地流著，漫過水中岩石，飛揚的水氣氤氳縹緲。朋友說步下橋側的迴旋梯，就是神祕谷了。於是滿心期待，我們步上了太魯閣國家公園砂卡礑步道。
道路開通，神祕谷面紗盡揭
「日治末期，日本人為了建造立霧發電廠，開鑿峭壁，修築一條寬約一公尺半的山腰步道。」解說牌標示著砂卡礑步道的歷史。步道緣溪蜿蜒而走，平緩易行，一路漫步，偶爾傳來台灣獼猴的呼嘯聲，莫非這就是傳說中神祕谷的由來？朋友說：「這可有一段故事了，我這土生土長的後山人，可是曾目睹它神祕的過往呢！」
朋友解開我的迷惑：「砂卡礑溪發源於二子山，於太魯閣附近注入立霧溪，是立霧溪最東側的支流。昔日中橫公路尚未新闢路段時，要到砂卡礑溪上游溪谷，須先涉過立霧溪前往，然而由於溪水經常高漲，涉溪十分危險，去的機會不多，因此平地人將其命名為『神祕谷』。」他繼續說著：「『神祕谷步道』神祕不再，2001年重新命名為『砂卡礑（Skadang）步道』，因昔日太魯閣族人建社時掘出臼齒（太魯閣族語為Skadang）而得名。」
彩蝶相伴，鳥兒同行
砂卡礑步道植物生態豐富。
邊走邊看，蕨類植物茂密生長。「卷柏的葉片乾燥時會自然蜷縮成球狀以減少水分的散發，水分充足時再恢復原狀。」喜愛大自然的朋友為我們解說山壁上球狀的葉片。我被豐富的植物生態吸引。
漫步前行，沿途溪水淙淙相伴，微風輕拂，翩翩彩蝶伸手可及，鳥兒呼朋引伴一路同行。我們正停下腳步為一些長在石縫中盤根錯節、挺拔蓊鬱的樹木喝采，讚嘆其旺盛的生命力時，一位原住民騎著機車迎面而來，我們靠著山壁，讓出大半的道路。朋友說，砂卡礑步道原為太魯閣族人的傳統領域，據傳砂卡礑溪流域的部落，主要是由巴圖家族所建立。步道曾是大同、大禮等部落族人對外往來的主要道路之一。從沿途的解說牌，我們約略知悉太魯閣族人的傳統生態文化。
岩壁褶皺分明，紋理繽紛璀璨
砂卡礑溪瑰麗的水石景致。
走了數十分鐘，抵達一木造觀景平台，由此眺望，峽谷美景盡入眼簾。我們從平台旁的枕木階梯下達砂卡礑溪谷，看著散列在清澈碧綠溪水中的大小奇石及多變化、紋理分明的岩壁，宛若瀏覽一幅夢幻的圖畫。
砂卡礑之石都是台灣最古老的岩石，它們在大自然的作用力下，多種岩石及石英脈揉塑成如山形起伏的褶皺，述說著大地的故事。那被千萬年柔水化身雕刀琢磨出的絢麗水石，繽紛璀璨。這峽谷奇景，怎一個「美」字了得，我不禁讚嘆起造物主的鬼斧神工！
朋友告訴我們，砂卡礑溪裏的石頭，每逢大雨或颱風時，受到大水沖刷，會重新排列，因此砂卡礑溪谷的水石景致總在不斷微妙地變化著，每次觀賞都會帶來不同的感動。
我捲起褲管，躺在淺水處的大石子上，讓溪水滑過趾間。絲綿的水花迎面輕濺，我感到一抹淡淡的沁涼，心靈塵土在水霧中漸漸褪去。風柔柔地吹著，雲兒緩緩飄過眼前，心中難捨溪谷的美景，竟忘了未完成的步道之旅......
