走進位於台中市的「觀樹教育基金會」，樸實的空間設計與工作人員親切的招呼，讓訪客感覺十分溫馨。
這個由華碩集團董事長施崇棠以私人捐款方式，創立於1999年的基金會，在籌備階段即遇到九二一大地震，隨即捐助2億元，用於「九二一災區學校重建希望工程」；2006年，基於人道外交，捐助南亞海嘯1,000萬元用於教育設施重建，加入國際協同賑災。
「觀樹基金」具佛家思想意境
十年前，施崇棠成立基金會時，邀請從事建築業的洪粹然共襄盛舉。「成立觀樹基金會時純粹是一份企業家的社會責任，剛開始並沒有明確地想做甚麼。」洪粹然說：「當初取名『觀樹』二字，是出自佛經《普曜經‧觀樹品》，具有佛家園林思想的意境。九年後，發覺和觀樹基金會所做的環境教育十分契合，好像冥冥之中有一個力量在引導，有點不可思議！」
觀樹長期關注台灣這塊土地的人文、環境與產業，較廣為人知的有認養「台灣鐵路舊山線苗栗段」、成立「舊山線勝興環境解說中心」、規劃「成功營區綠色環境學習營地」、協助「三義ㄧ丫箱寶」和「鴨間稻──山水有機米」解說展示暨文化創意產品設計，以及獨家贊助罕見疾病基金會，製播「角落欣世界」罕病廣播節目等。（見附表）
由於董事長施崇棠行事作風十分低調，基金會捐款時刻意避開媒體，因此這些善舉鮮為人知。直到2006年，因捐贈母校台灣大學5億4,000萬元興建人文大樓引發熱議，才在媒體曝光。
「環境教育」不只是講環保
「觀樹一直以環境教育為核心概念，」洪粹然說：「一般講環境教育都認為只是在講環保，觀樹講的環境教育是涵蓋人文、產業跟生態整個的關係，它們是環環相扣的，不是狹隘的環保或生態。」
他舉油桐花為例：「一般人只是著重觀光旅遊，沒有想到為甚麼有這麼多油桐樹？那是因為過去很多人種油桐樹來生產桐油，所以它其實是代表一個產業沒落的遺留物，每一個農業的興衰都會對地景造成衝擊和變化。當人們去看油桐，瞭解了這一段產業的歷史、文化，對這一塊土地會有更深一層的情感，這樣對人民文化素質的提高才有幫助。」
觀樹目前的環境教育以「有機稻場」為主，並協助宜蘭地區觀光工廠產業文化轉型，近期目標是籌設自有的「環境學習中心」。洪粹然和工作人員憧憬著「學習中心」的藍圖：「我們希望找一塊合適的土地蓋一座場館，涵蓋農、林、漁、牧，運作方式與有機稻場的生活體驗課程相似，規劃系統化的課程，開辦假日學校，有固定的學生，透過這樣的學習，打動學員的心靈。」他歡迎大家推薦適合的土地。
「藍鵲計畫」長期關懷弱勢家庭
除了環境教育，觀樹教育基金會自2002年起，增設「教育社福組」，專責辦理「藍鵲家族專案」。基金會專員林琪玉說：「鑒於社會貧富差距加大，清寒國小學生無力上校外輔導課，所以成立『藍鵲家族校內輔導專案』。」專案由基金會提供經費，請校內老師於課後進行學業輔導，先後資助中彰地區30餘所國小，開辦140多個班次，協助1,000人次的小學生的課後輔導。
學生升上國中之後，因需要協助的因素不同，開始發展個人獎助學金，林琪玉說：「台灣藍鵲是一種家族性很強的鳥，只要是幼雛，整個家族會一起照顧到長大。觀樹推出『藍鵲家族學業資助計畫』，是結合清寒獎學金與長期關懷方式，像藍鵲家族一樣去關心和照顧弱勢家庭的孩子。」
觀樹基金會接受個人申請或中部地區國、高中推薦學生，跟一般獎學金最不一樣的地方，是受理申請後，執行長洪粹然和專員會深入鄉間或偏遠地區，進行夜間家訪，通過審核後，從國中、高中到大學長期認養，每半年定期家訪與舉辦大小活動，聯繫基金會與孩子之間的感情，更在學生家庭有特殊需要時出面協助。
洪粹然指出，目前台灣包括公部門或民間單位，都在發獎助學金，然而，因為多限於低收入戶，並以填寫表格為審核依據，可能造成懂門道的人重複領好幾份獎助學金的弊端，而真正急需幫助的人卻得不到資助。「藍鵲計畫」則親自家訪與審核，資助不符合低收入戶標準卻急需幫助的近貧家庭，洪粹然說：「資助弱勢孩子是要真正幫他解決問題，不是像個聖誕老公公發個紅包就算了。」
「藍鵲計畫」希望學生大學畢業後能找到穩定的工作，改善家庭經濟，行有餘力也能回饋社會。六年來已協助中彰地區約200戶家庭，目前學生年紀最大就讀大一。
不能因為影響小而不做
由於社會變遷，生活環境發生很大變化，以前有句俗話「沒吃過豬肉也看過豬走路」，現在大多數的孩子卻是「天天吃豬肉也沒看過豬走路」。忙碌的生活使人們難得停下腳步看看周遭景觀、四季的變化，對自己生長的環境越來越陌生。
對於觀樹十年來為環境教育所作的努力趕不上環境惡化的速度，洪粹然有些無奈，但是從「有機稻場」得到熱烈的回饋似乎又燃起一線希望，「如果透過有機稻場和其他保育團體的努力，能夠讓更多人重視環境問題，即使無法完全扭轉局勢，也能起到減緩惡化的作用。」
另一方面，因執行「藍鵲家族學業資助計畫」深入偏遠地區，洪粹然發現由於社會形態改變，價值觀被嚴重扭曲，「以前很單純的是因為窮，現在社會上卻把功利主義發揮得淋漓盡致。我們非常重視資助學生的價值觀，不是只有重視學業成績。」他十分痛心曾經因為孩子的價值觀不對而停止資助。
「弱勢族群的學習落後絕對不是金錢的資助可以改變的，也不是一個基金會或學校能夠解決的。」洪粹然說：「我們還有很長的一段路要走，不能因為影響小而不做啊！」
2008年是公益社福團體的寒冬年！由於金融風暴橫掃全球，企業面臨經營困境，各行業都受到衝擊，公益社福團體來自各界的捐款大幅縮減，有些甚至已面臨斷炊危機。
相較之下，由企業家個人捐助的「觀樹教育基金會」少了這層憂慮，這讓洪粹然還是覺得自己很幸福：「一直覺得我很幸運，有好的條件、好的同仁、好的團隊跟一個願意捐出大筆善款的董事長，讓我們去成就一些好事，這不是每個人都可以做的！」
