《時代》周刊（Time）和《新聞周刊》（Newsweek）是美國老牌、並具全球影響力的新聞雜誌，前者創刊於1923年，後者也有77年歷史。但最近兩大周刊都面臨訂戶下跌、廣告緊縮的困境，尤其《新聞周刊》，經連年虧損後，已決定拍賣。
這家總部設在紐約的周刊，曾是一個媒體帝國，在2003年時，全球發行量還超過400萬份，除英文版外，還出版日、韓、俄、阿拉伯、西班牙等11種語言版本；在全球設有22個記者站，分布在北京、莫斯科、巴黎、法蘭克福、倫敦、華沙、耶路撒冷、東京、香港等地。
可是過去7年，這本周刊帝國走向崩潰：訂戶暴跌，廣告縮水，連年虧損。去年發行量已跌到260萬份，今年初則降至150萬份。僅去年就虧損了近3,000萬美元。
《新聞周刊》隸屬於《華盛頓郵報》，該報所以要拍賣這本頂樑柱的周刊，因為它們自身難保。《華盛頓郵報》也是連年虧損，艱難維持，拍賣旗下周刊是為了棄馬保帥。
美國媒體和美國政壇一樣，主要分成左、右兩大派，《華盛頓郵報》是排在《紐約時報》之後的全美第二大左翼報紙。但它的發行量，跟其他左翼報紙一樣，近年也是江河日下，跌跌不休，從高潮期的近百萬份，現已跌到不足58萬份，按發行量，已經排在了梅鐸（默多克）新聞集團擁有的《紐約郵報》（New York Post）之下（第一是《今日美國報》，第二是《華爾街日報》，第三是《紐約時報》，第四是《洛杉磯時報》，第五是《紐約郵報》，第六是《華盛頓郵報》）。
去年頭三個季度，《華盛頓郵報》就虧損了1.7億美元。為了生存，該報全面收縮，裁員40%，並關閉了芝加哥、洛杉磯、紐約等所有記者站，拍賣旗下的周刊，大有壯士斷臂、以求生存的悲壯和無奈。
政治周刊註定要死亡
《新聞周刊》所以陷入困境，首先跟美國的經濟大環境有關。次貸等經濟危機，導致汽車、房屋、銀行貸款等主要廣告業嚴重縮水，報刊廣告來源受到致命衝擊。據美國知名民調機構「皮尤中心」（Pew）的最新傳媒產業報告，去年美國報業（包括網路版）的廣告收入就下降了26%；僅去年前6個月，就有100多家報紙被迫關門，被裁員的編輯記者超過1萬人。
再就是網路新聞的衝擊。有線電視、電腦、手機、iPad等現代科技媒介產品，導致人們不再依賴報紙、雜誌來獲得新聞。新科技媒體等，把讀者從平面媒體下解放了出來，人們獲得資訊的管道和速度，都空前快速和廣泛。面對各種掌上閱讀器，一觸碰螢幕，就可讀到24小時滾動的全天候式新聞，再讓人們等待7天看一本新聞周刊，實在漫長。
更不要說Facebook、Twitter，以及各種微型博客網站等，更是多得如同汪洋大海，政治周刊，只能是被淹沒的命運。而月刊，就可做深度報導，不必追逐時事新聞，還可維持一陣子。日報由於每天報導，還不顯得是「舊聞」（但讓人們等24小時，也已顯得很長）。所以在這個網路和掌上閱讀器興起的時代，首當其衝被淹沒的就是政治周刊。《新聞周刊》要拍賣，已是命中註定。連全美最大的《時代》周刊，也是艱難維持，不久前也裁員600人，全面收縮。
「跪地給歐巴馬擦鞋的」
除了上面這兩大環境因素外，還有《新聞周刊》自身的原因。因為同樣是在這種經濟蕭條、網路媒體興起的環境下，也有其他美國報刊，發行量還在上升。而且一個明顯的對比是，同屬於梅鐸集團的右翼《華爾街日報》、《紐約郵報》，還有福克斯有線電視等，發行量和收視率，都在節節上升。而全美發行量頭十名的日報中，除了上述的兩家右翼報紙外，其他八家左翼報紙，全部都發行量下跌。
《新聞周刊》是個典型，因為這是美國最左傾的政治周刊，有時為了意識形態，竟然不顧新聞真實。例如，《新聞周刊》的立場是反伊拉克戰爭的，在2005年時，該周刊報導說，美軍為迫使在伊戰中抓獲的恐怖分子嫌犯招供，將《可蘭經》沖入馬桶（以刺激他們）。結果該報導在全球引起了反美浪潮，阿富汗、巴基斯坦等穆斯林國家爆發大規模示威，抗議美軍褻瀆《可蘭經》，導致多人死亡。在輿論譁然下，《新聞周刊》卻拿不出任何證據，最後刊登聲明說，「此文可能不屬實」，並收回原文。但這種不實新聞對美國的傷害，對新聞真實性的傷害，包括對這本周刊信譽的傷害，都是「無法收回」的。
由於連年虧損，去年這本周刊全面改版，重點不再是即時新聞，而是偏重評論、分析和名家專欄，並把定價調高了一倍，走「菁英路線」。同時，調子更加左傾、意識形態化，公開偏向民主黨和自由派，被稱為是「歐巴馬的啦啦隊」。結果，導致其讀者群更大量流失（半年內讀者驟減110萬）。該刊網上有讀者留言說，「歐巴馬經濟搞不好，跪地給歐巴馬擦鞋的《新聞周刊》當然也好不了。」還有讀者說，「《新聞周刊》的失敗，證明歐巴馬現今在美國根本沒多少粉絲。左傾失人心，教訓呐！」
中共「不是合格的買家」
《新聞周刊》雖然拍賣，但買家並不多，因為誰都知道，在今天的網路新聞時代，政治周刊這種形式，基本已是窮途末路，很難有商業價值。但近年財大氣粗、並向來重視政治宣傳的中共，卻覬覦這本周刊。中國當前最有影響力、規模最大的官方報業集團之一的「南方報業集團」，聯手成都博瑞（A股上市公司）以及其他實業基金，組成「大財團」來美國投標。中國官方媒體報導說，他們出手大方，不計價格，一心要把《新聞周刊》拿下來。但美方卻不管多麼有誘惑力的報價，就是不賣給中國的「大財團」。
《華盛頓郵報》發行人格雷漢姆表示，「我們的目標是盡快出售給一個合格的買家。」中國的官方媒體集團，在格雷漢姆看來，不是「合格的買家」，因為不管《新聞周刊》曾多麼左傾，他們畢竟不願這本歷史悠久、名氣在外的雜誌，落到共產黨手裡。因為中國的媒體不管組成甚麼名堂的「集團」，本質上仍是政府的宣傳喉舌，仍是共產黨在領導，根本沒有獨立性，更談不上真實客觀。《新聞周刊》落到共產黨的宣傳員手裡，就會被「編輯」得面目皆非，變成《宣傳周刊》。不僅格雷漢姆本人和《新聞周刊》的編採人員，連美國的老百姓恐怕也難以接受這種結局。甚至中國的官方學者也承認，「按中國模式運作《新聞周刊》，下場會很慘，中國人將出盡洋相，成為千古笑柄。」
《新聞周刊》最後會落到誰的手裡，還是問號。但可以肯定的是，這本周刊的衰落，標誌著一個新聞時代的結束。
（曹長青網站：http://www.caochangqing.com）
