中共十七屆五中全會於10月18日增補國家副主席習近平為中央軍委副主席。港台海外一些媒體認為，習近平十八大接任胡錦濤職位明朗化。不過，也有專家與媒體指出，江澤民保舉的習近平進入軍委，是中共各派系權鬥與妥協的結果，胡錦濤團派與江派、太子黨的爭鬥將更趨激烈，前景仍不明朗。
10月15到18日召開的中共五中全會，通過了《第十二個五年規劃建議》，重點是加快轉變經濟發展方式，提高居民收入。外媒指出，中共中央政治局常委、國務院副總理李克強將牽頭負責十二五規劃。李克強也被認為是下一任總理的接班人。
最近兩個月，中共總理溫家寶在各種公開場合7次提到政治體制改革，指出「不改革只有死路一條」。而長達4,700字的〈五中全會公報〉，提到政改與法治只是各有一處，反而強調「加強黨的領導」。
最受外界關注的是會議增補習近平為軍委副主席。外界普遍認為，習近平身為中共太子黨，不能期待他會給中國的政治改革帶來大變局。
習近平作風低調
《華爾街日報》認為，習近平能有今天，靠的是作風低調，不露個性。習近平1985年成為廈門副市長時，如果不是因為和歌星彭麗媛結婚，全國恐怕沒有很多人知道他。其後很長一段時間他的知名度甚至是靠著彭麗媛而提升。
但習近平一路從福建到浙江、上海後，在2007年的中共17大上連跳兩級，從普通中央委員，直接躋身於政治局常委的行列，成為一顆政治新星，才被媒體普遍注意。
如今中共最高領導人在公開場合上一般都是套話當頭，絕不透露真實的想法和政治觀點，以免出格犯錯誤，就像這麼長時間以來，中共官員、民間一直都不清楚胡錦濤的真實想法，個人喜好和憎惡。
美國CNN評論，習近平「又紅又專」，但在政治上「謹小慎微」、「缺乏領導魄力」。習近平曾在職就讀清華大學馬克思主義理論與思想政治教育專業，獲法學博士學位，被網民嘲諷為假學歷。
習近平是中共元老習仲勳之子，靠他父親的關係，1976年從下鄉知青被推薦為工農兵學員；大專畢業後，進入中央軍委辦公廳當耿飆的祕書，與也在軍委當祕書的現任中共中央政治局常委曾慶紅建立了私交。
前中共國家主席江澤民當權後，在曾慶紅的安排下，習近平先後擔任福建省長、上海市委書記，在處理遠華案和陳良宇案中，習近平保護了江家幫的利益，受到江澤民的讚賞，十七大保舉習近平連升三級，排名在團派李克強之前。
高層權鬥暗潮洶湧
去年9月，習近平沒能效仿胡錦濤四中全會進入軍委。之後，習近平向德國總理梅克爾轉交了江澤民的兩本書，又把江澤民寫給政治局暗批胡錦濤的信公開出去，充當江澤民的代理人。
今年以來，胡溫等反江勢力迫使江澤民一直沒有在官方媒體上露面，胡溫及廣東省書記汪洋扳倒陳紹基、黃松有、鄭少東、王益等一大批江派高官。外界分析認為江澤民在權鬥中落敗。
不過，《中國事務》主編伍凡指出，江澤民在黨政軍各領域有一幫子人馬，勢力很大，正因為清理不掉，胡錦濤才用百度解禁「國際訴江案」的方式，來打擊江派。
伍凡對希望之聲國際廣播電台說：「江澤民在共產黨內統治了13年，他安插了軍隊的幾百個將軍；增加了一個第二武裝部隊就是武警；並且他掌控政法委，從過去的羅幹，現在又轉移到周永康手上；他也掌控了中央的宣傳部。」
原香港《文匯報》東北辦事處主任姜維平表示，儘管一些海外媒體散布諸多假消息，但習近平還是增補為軍委副主席。這表明中南海高官的內鬥依然處於膠著狀態，兩派勢力正在較量，今後的兩年可能充滿變數。
香港《爭鳴》雜誌曾預測，十八大高度分權格局基本確立，總書記、國家主席、軍委主席「三位一體」不可能再出現，胡錦濤將繼續留任中央軍委主席監國。
《動向》雜誌援引北京高層可靠消息，團派推舉廣東省委書記汪洋繼任胡錦濤總書記之位，李克強提前進入總理角色，習近平將接任國家主席。
據香港評論員林和立10月11日透露，胡錦濤希望借留任軍權，扶植汪洋、李源潮、胡春華等幾位團派大員於十八大進駐常委，但受到江派和黨內某些元老的施壓。
海外博訊網引述中共中央辦公廳劉姓官員的話說，中共高層普遍認為，只有把政權保持在革命後代手裡，才能保準十八大後不會出現顏色革命與和平演變。中共的歷史也顯示，凡是對黨有異心，例如胡耀邦、趙紫陽等都是普通子弟出身。
時事評論員橫河說，在當今中國的統治階層當中並不存在一支可以被稱作健康力量的派系，他們也有你死我活的鬥爭。不同派系當中的妥協和討價還價，籌碼僅僅是自己或是自己的親屬不被清算，或者自己派系的人不被清算而已。胡錦濤打掉陳良宇、廣東幫、政法系等一大批江派高官，與江派結怨太深，一旦在十八大失勢，必遭江派清算。
