受全球金融危機影響，以出口貨源為主的深圳港貨櫃吞吐成長正在持續下滑。2008年前6個月，深圳港鹽田港區的貨櫃業務，首次出現了負成長。往年深圳港的鹽田國際港區平均每6小時就有一艘發往美洲大陸的貨輪駛出港口，但現在14個碼頭中不時出現無船停靠的景象。鹽田港的不景氣，是2008年珠三角出口型經濟面臨嚴峻考驗的真實寫照。深圳港不得不轉型自救開闢國內貿易貨源，與經營國內貿易運輸的廣州港血拚一場。廣東年進出口總額占中國全國的三分之一，當地的海運能力萎縮表明了中國出口型經濟的困境。專家認為中國經濟大轉型已經迫在眉睫。 中國港口需求的關鍵驅動因素為歐美國家的需求以及中國國內進出口貿易量的成長。2008年11月，中國進口總額、出口總額、進口總額分別出現9%、2.2%、17.9%的負成長，表明港口行業面臨需求放緩的經濟形勢。目前中國港口是供略大於求，最明顯是渤海灣地區，然後是珠三角地區。在珠三角各港口中，香港、深圳和廣州為最重要的三大港口。此前，這三大港在競爭中一直保持著競合式分工：香港和深圳主要以國際航線為主，廣州則以內貿航線為主。「競合」使越來越多的香港港口裝卸和加工等業務轉移到深圳港，但作為港口產業中樞系統的管理中心、信息中心、結算中心等仍在香港。 深圳港昔日輝煌不再 金融海嘯衝擊下，全球貿易嚴重下滑，以外貿為主的深圳各港口也受到影響。統計顯示，2007年深圳港的貨櫃吞吐量成長為14.24%，至2008年10月份時，成長幅度下滑到4.19%。擁有近40條北美航線的鹽田港區困境尤其嚴重。由於訂單劇減，2008年前6月鹽田港的貨櫃業務首次出現了負成長。儘管鹽田港新闢歐洲線和東南亞線來緩解美國線的萎縮壓力，但效果並不明顯，因為歐洲和亞太地區的經濟成長目前都出現了下滑。 轉闢歐亞航線的失敗，讓深圳港無奈之下，不得不開始把業務伸向自身並不擅長的內貿貨源。業內人士表示，深圳的這些新舉措將加大與廣州南沙港爭奪貨源的競爭。不過，業界也認為，一直做內貿的南沙港有自身的優勢，其配套設施都是按照內貿設計，擁有比較完善的內河航運和公路運輸網絡系統。在費率上，南沙港費率較深圳的赤灣港、蛇口港大約低10%，較鹽田港更低30%～40%。 產業升級談何容易 深圳港的貨櫃吞吐量80%以上來自珠三角地區，其萎縮的海運能力表明了廣東出口型經濟的困境。中國希望以發展高附加值的產品代替廉價的「中國製造」，保證出口的可持續性。但是，中共高層的爭論表明了廣東的尷尬處境。當時廣東各報在報導中國總理溫家寶批駁溫家寶得意門生，曾任國務院副秘書長的廣東省委書記汪洋「中小企業為落後的生產能力」的理論，要求「加大對中小企業的支持力度」時，作為廣東省委機關報之一的《羊城晚報》竟然以顯要版面披露汪洋堅持廣東優先歡迎大型央企來粵投資布點。 2008年以來，廣東中小企業大批倒閉，上千萬外省農民工只好提前返鄉過年。目前倒閉的企業多半是紡織、五金、陶瓷建材等傳統勞力密集、高耗能產業。對汪洋來說，它們的倒閉是廣東產業升級的機會。但溫家寶肯定不希望廣東這個解決就業的大省，突然甩開大批低素質就業人口向高科技的道路上跑得太快，於是要求廣東搞好中小企業。 「中國三十年未見之變局」 中國獨立評論員袁劍在〈中國三十年未見之變局〉一文中表示，「自1990年代之後，以GDP為唯一標準，以特殊政治稟賦為條件的發展模式，不僅在經濟層面造成了誇張的扭曲，也同樣在社會層面及精神文化層面留下了嚴重的後遺症……在這方面，最應該提及的是貧富差距問題……中國在社會安定團結方面的一些問題，很有可能最先暴露在經濟危機的火力之下，並成為社會整體性危機的第一個燃點。」 「以世俗物質利益為主要目標的機會主義已經成為中國社會從精英到百姓，從政府到企業，幾乎所有利益主體的壓倒性行動文化。在這種毒性極大的文化中，人們被告知，只要對自己有利的，就是理性的，就是好的。只要能達到目標，最基礎的商業倫理及文化準則都可以棄之如草芥。2008年引起軒然大波的『毒奶粉事件』，暴露的正是當今中國在文化精神層面這種最真實的面貌。在這方面，一些地方政府官員在經濟成長上所展現出的赤裸裸的機會主義性格，為這種文化精神的形成起到推波助瀾甚至直接示範的作用。」 「我們不能想像，構築在這樣一種文化基礎上的社會如何能夠應付一次巨大的經濟衝擊？當然，如果繼續享有好運氣的話，我們仍然可能僥倖過關。但一個只能不斷祈靈於運氣的國度又是一個何等脆弱的共同體，而其離所謂崛起又何止於十萬八千里？雖然我們不願相信，但我們必須非常遺憾地告訴人們：在危機日漸迫近的2008年，中國社會真正需要的是精神基礎和起點。物質的成就可能因為一場危機而一夜散盡，而精神的力量卻可以成為危機中最堅強的堡壘。在這個意義上，中國可能比其他經濟體更接近危機。」 袁劍預測：「其一是，2009年，美元可能出現大幅貶值，並導致全球金融市場的進一步動盪。其二是，在中國，雖然已經緊急採取了大規模的刺激措施，但經濟下滑的幅度仍然超過預期，延續了三十年的發展模式可能被迫轉變。其三，在經濟成長下滑的背景下，積累多年的各種矛盾趨於臨界，政治體制改革空前緊迫，改革會獲得新動力。」他如此總結：「無論從全球體系的角度，還是從中國內部的情況看，一幅未來圖景都已經無比清晰：中國正在遭遇三十年未見之變局。」
