30年前，鄧小平提出一條戰略決策，改變了中國長期以來對外封閉的情況，令中國向世界開放，那就是所謂的「改革開放」政策。
1978年，鄧小平第三度上台，不久，中共宣布實施第一部刑法及外國合資法，他試圖將中國的經濟體制從「計畫經濟」轉移到「市場經濟」上。「計畫經濟」一向是共產主義社會的經濟標誌，而資本主義「市場經濟」意識形態的介入，令中國民眾的思想混亂，但「自由市場」的民主概念被部分知識分子接受，這也成為日後兩次大規模學生運動興起的原因之一。
30年改革開放人權倒退走
2008年，中國「改革開放」30週年，中國雖然從一個與世隔絕的國家，變成了「世界工廠」。但中共執政者們仍採取「在經濟上開放，思想上保守」的方式，維護中國共產黨一黨專政的獨裁主義。30年後的今天，中國經濟成長了，但是，法院依然為政治服務，人權遭到嚴重踐踏，法治社會淪為空談。
美國喬治城法學院（Georgetown Law）教授費能文（James V. Feinerman）日前在《華盛頓郵報》發表專文指出：「當商業及行政法律大力發展之際，中國不良的司法制度仍維持其腐敗及無效率的特性。人民沒有表達意見的自由，政府隨意逮捕及監禁仍隨時可見。個別的政治犯、特定的信仰及種族團體、或普通百姓持續遭受非法的對待。」他說，這樣的趨勢對中國及全世界來說，都是個不祥之兆。
〈零八憲章〉出台要求中共憲法改革
2008年歲末的12月9日，中國大陸300多名知識界人士連署發表了〈零八憲章〉，簽署者表示，當今世界大國裡，唯獨中國還處在威權主義政治生態中，並由此造成連綿不斷的人權災難和社會危機，因此他們提出憲法改革的要求。
憲章包括兩部分，前半部主要論述了民眾對自由、民主、人權、法制、憲政的渴望和追求的歷程，後半部則是19項具體的主張。〈零八憲章〉引起中共當局的恐慌，發起人之一的作家劉曉波被當局逮捕。
12月10日是「世界人權日」。〈世界人權宣言〉條文之一：「所有的人均生而自由，在尊嚴及權利方面處於平等地位。」在聯合國大會通過〈世界人權宣言〉60週年的今天，卻有越來越多的中國訪民湧入京城喊冤、異見人士被抓捕拘留、參加聯署〈零八憲章〉的中國公民先後遭到逮捕、訊問和騷擾。
《華盛頓郵報》在社論〈中國司法在倒退〉中這樣寫道：「現在，中國的法治改革實驗正面臨十字路口，這到底是法治改革路上的步履蹣跚，還是鎮壓手段取得上風？」
解體中共實現〈零八憲章〉
旅美時事評論家章天亮認為，「中共有法不依，不管是誰起草〈零八憲章〉，也不管憲章的內容如何溫和，哪怕你把中國憲法抄一遍，然後希望中共實行憲政，中共都會把你給抓起來的。」
「我覺得我們應該看到中國的現狀，對這個現狀應該要有一個最清醒的認識，中國是有憲法而沒有憲政的。中共連自己的憲法都不遵守的話，它怎麼可能遵守誰提出來的一個什麼憲章呢？」章天亮語重心長。他認為，「解體中共」才能實現〈零八憲章〉的一切權利，而「退出中共」是結束中共統治最好的一個和平轉型之路。
根據報導，至12月17日，簽名支持〈零八憲章〉者已超過5,000人。首批簽署憲章的大陸著名作家戴晴向媒體表示，中共當局這次拘捕劉曉波以及對其他聯署人進行問話，這是非常愚蠢的做法，她說：「用他們的話來講，就是怕社會不安定。但是，如果沒有〈零八憲章〉所要求的那些，讓公民真正有了自己的權力，這個不安定永遠在那裡，他們天天都睡不著覺。你現在動不動就用警察，你安定甚麼？」
沒有中共才有新中國
現年67歲的戴晴曾經擔任大陸《光明日報》記者，並獲得自由報業學會自由金筆獎等榮譽。她因為不滿中共野蠻鎮壓六四，於當年6月5日公開退黨，之後被《光明日報》開除，並因此坐了一年牢，至今沒有工作，但她堅持自己的自由理念，寫作不懈。
首批簽署〈零八憲章〉者還包括北京法學家于浩成、經濟學家茅于軾、律師莫少平、記者李大同、學者張祖樺、趙紫陽前秘書鮑彤、六四天安門母親丁子霖，以及上海劇作家沙葉新、律師鄭恩寵等。
然而，外界評論普遍認為〈零八憲章〉的遭遇，再次證明中共不可能自我改良。紐約哥倫比亞大學東亞所訪問學者高文謙表示，當局拘捕劉曉波反映出當前中國統治集團沒有政治改革的念頭。美國國務院發言人、德國和歐盟業已發表聲明表示「深感關切」，呼籲中國政府釋放劉曉波。
總部設在紐約的「人權觀察」、國際筆會獄中作家委員會、台灣人權團體、海外華人學者等組織紛紛發起聲援〈零八憲章〉連署行動，並要求北京當局釋放劉曉波，尊重公民權利及自由。
曾在六四加入天安門學生抗議行列，後被監禁20個月的劉曉波，在〈零八憲章〉出台前一天（12月8日）與北京憲政學者張祖樺兩人遭到當局傳喚，張祖樺被警方抄家，並被傳喚訊問長達12小時，而劉曉波至今未回。
張祖樺表示，首批簽署者之中最年長的是92歲的李普，最年輕者是22歲學生，他們代表了民間的知識分子、專家學者、維權人士、律師、工人、農民等發出聲音，那是對中國走向民主化和政治改革的一個基本心聲。
