2011年4月27、28日，第16輪「中美人權」對話在北京召開。負責民主、人權和勞工事務的美國助理國務卿麥可‧波斯納（Michael Posner）率領一支來自多個部門的代表團參加。美國國務院4月21日發布一份聲明稱：「討論將集中於人權發展，例如強迫失蹤、法外拘留、逮捕、定罪等近期出現的負面趨勢，以及法治、宗教自由、言論自由、勞工權利、少數人權益和其他人權問題。」
今年中美人權對話不尋常
《紐約時報》評論說，該聲明多有不尋常之處：該會議將在北京舉行，卻由華府來宣布，這有違外交禮儀；而且該聲明是在會談前數日才發布的。美方在聲明中明顯指出，會談重點將放在近期北京強令的「被失蹤」、非法拘捕、非法監禁、非法定罪的負面浪潮。聲明中出現這些措辭高度不尋常，可能反映出華府對中國人權狀況越來越惱火。
中美人權對話開始於1990年，到2002年12月共舉行了13次不定期對話。2002年小布希上台不久，美國指責中國沒有履行允許聯合國調查人員前往調查的承諾，雙方的對話陷入僵局。2004年因為美國在聯合國人權委員會中支持一項指責中國的議案，中國宣布停止對話。直至2010年重啟。2009年11月，歐巴馬總統訪中後，中美兩國發表《中美聯合聲明》，決定在2010年重啟中美人權對話。而2010年的第15輪人權對話因美對台軍售、歐巴馬會見達賴、人民幣匯率等因素被推遲三個月，至5月13、14日舉行。
而2011年的第16輪中美人權對話，根據許多報導顯示，自中國茉莉花運動開始以來，中國當局採取了更為嚴厲的鎮壓措施。數十名中國人權分子和維權律師遭到逮捕；嚴厲批評當局的著名藝術家艾未未被拘禁，並以經濟犯罪處以調查；中國政府拒絕作家廖亦武出國前往紐約參加文學活動。美國國務院持續批評中國的鎮壓舉措，呼籲釋放包括艾未未在內的被拘禁人士。
即使美方態度強烈，許多中國人仍一如往例因此遭殃。幾天來，這些人權對話中的「當事人」都遭到噤聲，許多異見人士被威脅警告或拘禁跟監。而兩天對談結束，作為中國人權問題的真正主角，紛紛做出了評價。
人權問題需要靠每個中國人推動
從人權對話開始到結束，中國許多民主維權人士人身遭到限制。上海維權人士馮正虎表示，他的家門口雖然平時就有人監視，但這三天更為嚴格，24小時完全被跟監看守，無法出門。而對此次中美人權對話，他認為幫助不大：「對國內我想沒甚麼幫助，中國人權的改善主要還是要靠中國人，因為美國太遙遠了，還是要靠中國的百姓來一步步推動，靠自己去推動。」
他認為中國目前最大的問題是缺乏法治，不缺法律；法律基本都已經有了，但不被真正落實。「很多都是違背法律，比如基本的，在法律前人人平等就沒做到。」不過他對中國的未來仍是相當樂觀，「整個國際及中國的趨勢都是明白的。未來會變好！因為往中國民主的大方向是不可逆轉的。」
「人權是普世價值，不是內政！」
雖然中共再次對美國以人權「干預中國內政」表達不滿，但多數民主維權人士難以接受這種說法。聽到官方說詞，專門辦理維權案件的李姓律師感慨地說：「人權不是內政！這是普世價值觀，全世界都接受的，但有『個別人』還認為這是內政，這是少數個別人的看法吧！人權問題無國界。」
這幾天，幾位中國民主黨人士也一同遭到噤聲。查建國、何德普被限制外出，另一名民主黨人高洪明則被強行帶去「旅遊」。
中國民主黨始創人之一的何德普表示：「每次有些相關活動時就會找人跟，以前也這樣。」對此次對話，他認為：「對中國人權改善沒有甚麼明顯變化。這種談判有作用，但實際的東西還是沒有，還是很令人失望！」
他也特別指出，這次美國對中國提出人權迫害個案名單，雖有好處，但對中國來說，不只是要提個案，還要提這許許多多的這些普遍的、大家認同的受非法關押的人士，包括大批的被捕的維權人士、異議人士、法輪功學員等。因為個案雖有一定代表性，但是中國人權情況是非常嚴重的，因為個案雖然表面解決了，但實際上還不能代表普遍的情況。
何德普還認為，人權對談應該朝更加具體明朗的方向努力，應該公開談，擺在桌面上談：「中美談話向全世界進行公開直播，這樣我覺得對中國和美國都有好處，對促進中國人權和世界人權也都有幫助、都有促進作用，會使雙方都有壓力，談判效果要好些。不管是中美還是跟歐洲的人權對話，必需透明度提高，不應閉門磋商。」
