「我們該出去走一走了！」電影《陣頭》中，男主角阿泰在苦思如何帶團闖出名氣時，靈機一動，決定率領全團背著大鼓，用行腳的方式環島，因而吸引媒體的注意，一炮而紅！
電影裡苦行環島的橋段，看似瘋狂，但現實中「九天民俗技藝團」一個又一個的創舉，比電影還瘋狂！
1996年至2003年間，每年7月「九天」全團背著三太子，徒步環島；2004年，全團還背著大鼓，登上台灣最高的山峰――玉山；2005年至2006年間，他們還立下「文化朝聖、揹鼓環島苦行」的創舉，所有團員徒步背鼓走遍廿三個縣市，到每個縣市文化局巡迴演出。
這些還不夠，2011年「九天」更是挑戰極限，團長許振榮甚至率領團員們參加超級馬拉松的極地競賽，背著三太子用七天的時間，橫越撒哈拉沙漠！
對內傳承 對外行銷
環島？玉山？撒哈拉？這些和三太子、陣頭、團員的表演有何關係？為甚麼要一再跌破大家眼鏡、挑戰自我耐力的極限？
團長許振榮談起這些壯舉，一臉平淡，似乎這一切都還不夠極限！他緩緩地解釋，對「九天」內部而言，這些挑戰是一種訓練團員的模式，藉由傳統民俗中的「行腳」，讓團隊共同經歷艱難的磨練，彼此間會產生革命情感與默契，團隊會更有向心力；另一方面，不斷的挑戰之旅會締造屬於「九天」自己的歷史與文化，賦予團隊豐富的精神和共同記憶，有了歷史、文化的傳承，「九天」將成為更特殊、屹力不搖的團體。許振榮說：「這也是被拍成《陣頭》電影可看性和特色的地方！」
對外而言，簡單講，就是絕佳的行銷策略，「讓更多人知道『九天』，不只是表演上，藉由這些壯舉讓『九天』一再曝光。」
但這些活動都不簡單，尤其沙漠的極限競賽，可不是開玩笑的，若有人承受不了怎麼辦？許振榮阿沙力地講：「這些風險我們都是沒辦法評估的。」對他而言，想多執行力就弱了，這一切都很簡單，就是：「憨膽（台語）！天公疼憨人，也沒想那麼多，就去做就是了！」
玉山之行：讓台灣看見「九天」
文建會文資處科長陳嘉瑞曾經擔任台中縣文化中心主任，給過「九天」很多幫助，當時「九天」的玉山之旅，他也隨團爬上山頂，還幫忙背了三太子和大鼓。「九天」登玉山的攝影照片就是出自陳嘉瑞之手。
他回憶，一路上那些看似草莽的團員們非常有紀律，登頂前一天晚上住在鹿林山莊，孩子們的房間收得乾乾淨淨，團長的口令，團員都不敢違背。他還記得在山上由於沒熱水，大家都洗攝氏4度的冰水，雖冷但眾人都很堅定。
一路上團員們就像電影裡環島的片段那樣，背著大鼓爬上山頂，汗流浹背地走著，沒人敢喊累，每個人都一心一意地想完成這趟旅程。
等到到達最高點時，團長大喊「我們做到了」！團員們眼神裡散發出無比的光彩，讓陳嘉瑞大受感動，到現在還記得這些孩子們臉上的光芒。
台中教育大學台灣語文學系副教授林茂賢，也跟著一起扛三太子上玉山，他認為，對這些孩子們而言，除了可以鍛鍊體能外，也讓「九天」在台灣的最高點被大眾看見。
橫越撒哈拉：是鍛鍊也是修練
目前「九天」達成最困難的壯舉就是橫越撒哈拉沙漠。不同於以往國內的旅程，這是國際的賽事，而且還是氣候極端的沙漠，團裡沒人去過沙漠，更別提要在沙漠中背著三太子競賽。
「九天」的動作指導鄭琨永說，當初聽到團長宣布要橫越沙漠，他驚呼：「驚死啊！」然而，團長一句話，沒人敢質疑，於是撐著也得走完這一趟。
不過，鄭琨永也表示，其實他能理解團長的用意，他自己也想考驗自己的體能，同時藉此讓更多人知道「九天」是個甚麼樣的表演團體。
為了這段旅程，全團還做了一年的特訓，包括去合歡山跑步、到沙灘跑步訓練，其中一個特訓是到澎湖外島24小時不休息地跑完100公里，訓練耐力和意志力。許振榮的兒子、也是團員的許懷文說，那趟耐力訓練從早上6點連續跑到隔天清晨6點，最後的20公里，也就是大概清晨四、五點時，他整個人快崩潰，連腳都沒感覺了，只能硬拖著自己繼續往前。
連訓練都那麼艱難，遑論去到沙漠競賽了。
該團由極地運動選手林義傑和「九天」團員約20人組成，四次獲得葛萊美獎提名的唱片設計師蕭青陽也隨團走完全程。一開始蕭青陽也很納悶，為甚麼要背三太子來走沙漠？他有機會就問這些團員，試圖找出答案，當走完全程後，蕭青陽給「九天」的沙漠之行下了一個注解：「這是一場修練、一場修行，就像《西遊記》中的取經之旅也是一場修練。」
蕭青陽回憶這趟沙漠之旅，他觀察到每個人在沙漠中都是個體，在不眠不休拚命地向前走時，隊伍時常會拖很長，剩下一個人在行走，過程中每個人都在不斷地想事情、反省自我。
「真的是一場修練！」許懷文也點頭說道，第二天時，他的腳就受傷了，接下來得靠吃止痛藥撐著來完成全程。整個沙漠之旅，行走跑步時都在跟自己對話，最後他發現能走完全程靠的已不是體力，而是對這件事的信念在支撐，「要克服自己的心魔，沙漠的氣候、地形給你造成很多心理的轟炸，你會一直有放棄的念頭，算是在磨自己的耐性和學習怎麼堅持吧！」
鄭琨永也認同蕭青陽的描述，他形容自己「想事情想到鼻頭都酸了」！走完這趟後，鄭琨永更懂得珍惜現在所擁有的事物，因為一旦想起在沙漠裡要甚麼沒甚麼的日子，就會覺得現在所擁有的一切很珍貴。「不然我之前都只專注在表演的事情上面！」他這麼體會。
今年20歲的團員嘉誠，臉上仍帶著些許稚氣，但分享故事時，感受卻很多。他提到，第一天去到沙漠，因為是傍晚，氣溫沒那麼高，第二天起床，清晨時分，氣溫仍然感覺不高，他心裡暗喜：「沙漠也沒那麼熱嘛！」沒想到接近中午時，沙漠的炎熱開始讓他受不了，第二天結束時，心裡想著要放棄。但他沒這麼做。
然而接下來的是，連續的走動讓腳長滿水泡，疼痛不已；加上在沙漠中一不注意很容易就落單。在一望無際的沙漠中落單是件很恐怖的事情，甚至有一次在夜晚時，嘉誠蹲下來休息一會兒，抬起頭來，前方隊伍已不見蹤影，他嚇得「差點哭出來」。每天他心裡都想著理由要跟團長報備，好放棄比賽，但最後還是堅持下來，完成了旅程。於是，這趟修行之旅，他感受很深，最大收穫就是學習堅持、做事有始有終、不放棄的精神。
對於團長許振榮而言，沙漠之旅的修練，讓他更洞徹人性自私的一面──在全團生理、心理都達到極限時，有些人想快點休息於是走快些，有些人體力不行了所以走慢了，走快的人不願等走慢的，因為在沙漠裡，等待不是休息，而是曝曬。種種的原因會讓人情緒不快而起爭執。看在許振榮眼裡，更加覺得一個團體裡，不能太強調個人，得全團一起走到目的地才算勝利，而他就得擔負起平衡好全隊情緒的角色，或開罵或勸導、溝通，總之，得把全團一起送到終點。
最後大賽結束時，大會播放了比賽的投影片讓參賽選手回顧，裡頭也有幾張「九天」團員背著三太子的畫面。本次國際賽事，不僅讓世界看到台灣，還看到了台灣的民俗與信仰。
「收穫太多了，一言難盡。這趟旅程代表著一種使命感，並產生了一些附加價值，是大家一開始想不到的。」許振榮漫著笑意的臉上，光彩洋溢。
