韓國經濟歷經1997年亞洲金融風暴的洗禮後，不但快速重生，更有令人驚豔的成績。在十大財團的支撐下，韓國2011年的貿易額超過1兆美元，位居全球第9，並成為第7個人均GDP達2萬美金、人口超過5,000萬的經濟大國。
根據資料顯示，韓國十大財團2011年的總銷售額占全國GDP的76.5%，單是三星一家就占了21.9%，其次為現代汽車的12.6%、SK集團的11.7%、LG的9%、GS集團5.4%、現代重工業5%、樂天集團4.5%、韓華集團2.8%、韓進集團1.9%、斗山集團1.7%。這都是韓國政府在亞洲金融風暴後大刀闊斧整併國內各大企業的成果。
大財團富而無德
然而，炫目的經濟成長雖然讓企業受益，但是韓國人民卻似乎無感。傲人的經濟成就背後卻存在著一張脆弱的社會安全網，韓國社會依舊存在著高達45%的貧困老人，達富裕國家的3倍。此外，十大財團僱用的人力卻不及總勞動人口的5%，遠不及小企業的27.5%。因此，74%的韓國民眾認為，韓國財閥未善盡回饋社會的義務與責任，根本「不知道德為何物」。
韓國財閥的崛起始於朴正熙時代，並持續發酵延伸。企業家李明博選上韓國總統當政後，更致力解除對大企業的管制，導致財閥業務範圍擴張，讓中小企業面臨強大的生存壓力。此外，由於專業職缺不足，導致大批渴望進入大企業的高等教育青年陷入失業困境。據統計，韓國青年的失業率高達20%，讓韓國社會財富分配不均、貧窮人口增加的情況日漸嚴重。
再者，經濟高峰期房價和地產價格的飆升，讓家庭負債急速攀升，達到可支配所得的164%，占GDP的81%，高居全球第5位，遠高於美國次貸風暴初期的水準。韓國民眾的消費意願因此銳減，使得今年的消費成長僅達1.4%。今年首季，百貨業的業績增幅從去年同期的11.3%銳減為0.3%，拉抬內需提振經濟的政策瀕臨破功邊緣。家庭負債攀升也讓不少打算讀大學的青年面臨付不起高額學費的困境，這些費用往往是靠父母借貸而來。據統計，韓國有八成青年有意願接受大學教育。
更糟糕的是債務與收支的嚴重失衡，迫使許多家庭賤賣住房還債，不但讓近兩年來的房地產泡沫化，大量的地產壞帳更導致20家地產放貸金融機構宣告破產。
貧富差距擴大
諷刺的是，近3年韓國富裕人口（年收入達80萬美元）的年增率卻高達20%，但仍有68%的高收入者認為「不夠富有」。韓國統計廳的《2011年社會普查》報告顯示，有45%的韓國民眾自認為存在於「社會底層」，高於去年的36.9%。
嚴重的貧富差距與高額的負債讓韓國人民對未來普遍存在著悲觀看法。超過九成的民眾認為，10年後的貧富差距將更加擴大。社會生存壓力加劇，使得20至29歲青年的死因中，自殺比重達到44.6%。由世界衛生組織（WHO）公布的統計資料顯示，韓國每10萬人中有42.2人輕生，自殺率高居全球第一（第二名的立陶宛為10萬分之34.1人）；經濟合作暨發展組織（OECD）的調查也顯示，韓國在接受調查的36個國家中，國民幸福指數排名為24，排不上「中等班」，幾乎屬於「後段班」。
韓國政府力拚經濟的結果，創造出企業的高度成長與驚人獲利，不若韓劇盛大且光鮮亮麗的場景，背後反而潛藏著人民的幸福無感。放任韓元貶值、放寬炒房管制，藉以拉抬經濟成長的政策，其實是今日韓國債台高築、經濟危機的元凶。因為勇於反省而度過1997金融風暴的韓國，是否能再次安然化解這場經濟與社會的巨大矛盾，就要看執政者的智慧。而韓國所面臨的困境，也值得台灣警惕。
