台灣影史首部空拍紀錄片《看見台灣》，由侯孝賢監製、吳念真旁白、何國杰（《賽德克‧巴萊》配樂）配樂、齊柏林執導與拍攝，歷時五年、花費近億，光是空拍時間就超過四百小時，是台灣紀錄片史上最大規模的製作。
導演齊柏林原本是個在交通部上班的公務員，因為愛上空中攝影而全心投入平面空拍，一拍就超過二十年，至今飛行時數已超過一千六百小時，拍攝影像超過三十萬幅。
而在2009年八八風災重創台灣後，齊柏林在空中俯瞰拍攝災區殘破不堪的景象，觸動之餘決定籌拍紀錄片。
一開始，齊柏林找朋友借錢，拿自己的房子抵押貸款，湊了三千萬元租下空拍設備，另外還得租用直升機，光一個小時就得花費十二萬元。還好企業界人士後來紛紛慷慨解囊，才促成了這部花費超過九千萬，堪稱台灣影史最貴的紀錄片。
花蓮清水斷崖蘇花空拍景。台灣阿布電影公司提供
心路歷程1》
看見台灣的美麗與哀愁
在《看見台灣》首發預告片的記者會上，擔任該片旁白的名導演吳念真說，當他第一次看過全片時，內心出現了這段旁白：「你沒看錯，這是台灣，只是因為沒用這樣的高度去看過她。用一隻鳥或一片雲的高度，我們一起來看這座島嶼的美麗跟哀愁。」
《看見台灣》帶著觀眾從空中鳥瞰台灣的美麗。齊柏林說，台灣最美麗的地方，是高山、海洋，是人煙罕至的地方，那裡沒有公路、沒有消波塊，也沒有開發。但同時也看到台灣的哀愁，如土石嚴重崩塌的斷崖讓人驚心動魄，觀看時心情也不免沉重。
齊柏林希望片子能帶給台灣人一股振奮的力量，期盼看完片子的人用自己的方式愛護台灣這塊土地。
齊柏林笑稱，《看見台灣》是個「一個半小時認識台灣的懶人包」，他說：「過去大家都是在地上看台灣，但換個高度、用不同的視野，你看的面向會更廣。這是很好的認識自己家園與這塊土地的方式。」
心路歷程2》
是自己的家園 所以感動
吳念真感性地表示，「很多人寫作時都會說：『大地啊！我的母親！』這話寫起來很簡單，但真正看過《看見台灣》後，若不感動或哀傷，台灣大概不是你所愛，你會為我們過去摧殘這塊土地流淚。」
法國知名導演盧貝松2009年監製的空拍紀錄片《盧貝松之搶救地球》（英文片名HOME），展示國際攝影大師亞祖貝彤（Yann Arthus-Bertrand）走訪超過五十個國家，全由空中俯瞰所拍攝的獨特畫面，片中充滿著驚奇與對地球環境破壞的憂心。
拍攝《看見台灣》的阿布電影公司董事長萬冠麗提到，當時齊柏林送她電影票去看盧貝松這部紀錄片，她覺得影片拍得很美麗，自己卻沒有太大的感動。後來仔細思考後發現，原來拍攝的不是自己的家園，所以感動程度有限。
《盧貝松之搶救地球》上映時，正好也是齊柏林起心動念要開拍《看見台灣》之時。他當時花大錢從國外借了空拍器材回來，但周遭的人都認為製作這部影片是不可能的。在沒人鼓勵的情況下，齊柏林看了《盧貝松之搶救地球》後，信心大增，他說：「別人都已經做這個片子了，拍了五十幾個國家，我覺得在台灣應該是更容易了。」
《看見台灣》花費九千多萬，是台灣成本最高的紀錄片。雖然現在有許多企業的基金會贊助，一開始齊柏林找錢時，可是困難重重。「剛開始在做這部影片時，完全無法想像誰會來看，因為片中有傳遞知識教育的意含，但片中沒有男女主角，最多只有怪手，不知觀眾在哪。」
籌款時，齊柏林最常被問到的問題是：「商業模式在哪裡？」齊柏林根本不知怎麼回答，遇到不感興趣的籌款對象時還會被數落：「怎麼不自己去賺錢！」
所幸，齊柏林已經累積了二十年的平面空拍歷程，很多人看到他以往的努力而願意信任他、資助他。
大漢溪汙染的情景。齊柏林攝影，台灣阿布電影公司提供
心路歷程3》
發揮空拍經驗 用畫面串起故事
齊柏林透露，《看見台灣》很特別的一點就是拍攝時沒有腳本可依據，因為若先有腳本，拍攝就得依照腳本非要拍到甚麼場景不可，那樣花費會更大。
雖然沒腳本，但齊柏林有著二十多年台灣空中平面攝影的經驗，觀察到了台灣各種不同的環境面相。據此，他在腦中架構了要拍的畫面，過程中再加以調整。結果，雖然有拍攝不到的畫面，但也有意外的驚喜。
畫面拍回來後剪出毛片，齊柏林把影像串起來形成一個故事。所以，《看見台灣》是以畫面串起來的故事。而要讓觀眾看一百多分鐘沒有男女主角的影片，挑戰更大。齊柏林自謙地說，在拍攝紀錄片中自己是個新手，所以他向很多導演請益影片的鋪陳，例如邀請到侯孝賢擔任監製，《拔一條河》的導演楊力州也給他許多建議。
齊柏林提到其中一個很受用的例子，就是戴立忍導演的建議。一開始齊柏林想把很多空拍畫面都擠到影片裡，戴立忍看過初剪後跟他說：「你太貪心了，很多東西傳遞一個觀念就好了！」這建議提供了齊柏林後續修改很重要的方向。
心路歷程4》
克服空拍困難 期幫助電影產業
《看見台灣》是台灣第一部空拍紀錄片，在台灣做空拍攝影到底有多難？
首先是找到空拍飛機很困難。如果自己購買飛機的話，取得執照不容易，台灣飛行的限制也很多，飛機更沒有地方擺，更何況購買飛機的費用不小，一般人根本負擔不起。
如果租用飛機的話，費用同樣龐大。此外，出租飛機不是專門為拍攝所用，有錢還不一定租得到，還要配合飛行員的時間。齊柏林提到，以目前這個季節為例，直升機都去洗高壓電塔了，很難租得到。
導演齊柏林工作時的情景。台灣阿布電影公司提供
最後，就算有經費、有飛機可以隨時配合空拍，如果沒有空拍器材，還是功虧一簣。因為必須有將攝影機固定在飛機上的專門器材，否則手拿攝影機晃動得太厲害，拍出來的畫面根本無法使用。不過，空拍器材不僅貴，台灣也找不到，這就是齊柏林為何要花鉅款從國外租用空拍設備的原因。
在此之前，齊柏林目睹許多國內導演企圖自己發明器材固定攝影機於飛機上，但最後都失敗了。有一次，一位導演還用手將攝影機伸到飛機外，因為風太大導致手差點抽筋，「其實還滿危險的！」齊柏林感嘆。還有一位導演在自己的肚子上綁了枕頭，把攝影機架在枕頭上想用自己的手固定，如此徒手煉鋼的方法，在天空拍了兩個小時，結果能用的畫面只有十幾秒，租用飛機又那麼貴，完全不符合投資報酬率。所以，國內沒有電影公司敢投資空拍。
就算技術、資金問題都解決了，空中攝影本身還是很困難，因為影響的因素太多了，例如天氣、飛行員狀態、攝影者本身的狀態，這些都不是事先能控制的。
齊柏林希望藉由自己的空拍經驗，帶給台灣電影產業空拍的服務，他想將自己高價租來的空拍設備便宜租給需要的電影公司。可惜大多數電影公司還是礙於租用直升機的高額費用而作罷。
心路歷程5》
學習謙卑 改變人定勝天的觀念
擔任《看見台灣》旁白的吳念真，提到回頭再看這部片時，依然能想起當初念每句旁白時內心的感受。他在預告片公開記者會上語重心長地說：「我們這一代人最常對下一代講：『我們的努力就是為了讓你們過更好的生活。』但你摸摸良心看看，我們的努力帶來的是甚麼？是對這塊土地無情的剝削！這部影片是讓我們正眼去看它、去感到懺悔的重要的作品。」
從空中目睹了台灣的美麗與哀愁，齊柏林自己有甚麼深刻的感觸？他說：「我的感動來自於我與土地長久觀察的情感連結。每次看到土地有新的傷痕，會很惋惜。一棵樹可以活二百年、三百年，我們人才活多久？」
說到此他長長嘆了一口氣說，「人們要改變『人定勝天」的錯誤觀念，莫拉克颱風一來，百年神木都承受不住，人真的沒辦法勝天！真的要改變自己對待土地的方式。我們砍掉森林去種植農作物換新台幣，可以滿足一時的生存需求，但這個土地最需要的是永續，我們卻看不到永續的規劃與方向，這是我對台灣憂心的地方……」
