中國近年內部局勢的變化，已經引發美國學術圈內一次次激辯，轉變對中國未來的預測。最引人注目的，莫過於美國知名的中國研究專家沈大偉（David Shambaugh），2015年3月他在《華爾街日報》發表了〈進入殘局的中共〉（The Coming Chinese Crackup）一文，指出由於當前中國大量官員出逃、企業夾帶大量資金出走、民眾示威抗爭不斷等問題，再加上習近平打擊貪腐沒上限沒底線，強力鎮壓社會的情形下，恐怕連中共也一起給葬送了。沈大偉此舉，惹來中共喉舌媒體強烈抨擊，逼得他開記者會，捍衛他的學術專業。
這論調可嚇了中共和美國學術界一大跳，令人吃驚的不是他「中共衰敗派」的論調，而是沈大偉的「跳派」。事實上，美國學術圈對於中國的政治前景一直以來有三派爭論──中共強韌派、中共衰敗派、中國民主化派，也都有其代表的學者。圈子裡的都曉得沈大偉在此之前，是非常堅信中共統治穩定的「中共強韌派」，從他2008年的《中國共產黨：收縮與調適》（China's Communist Party: Atrophy and Adaptation）一書中顯露無遺。
有趣的是，早在沈大偉跳派前，「中共強韌派」的權威、美國哥倫比亞大學政治系黎安友教授（Andrew J. Nathan）就已經動搖立場了，他在2014年的一場由美國《民主季刊》舉辦的新書發表會上，表示對習近平當局的政治清洗與強硬維穩，感到很困惑（confused），因為這明顯不益於中共的「威權韌性」（authoritarian resilience）。
不僅如此，就連原本「中國民主化派」的學者也換軌至「中共衰敗派」。全球民主化研究的翹楚戴爾門（Larry Diamond）教授，近年也斷言中國民主化的壓力，將使中共在十年內崩潰，而且會來得非常突然，但換上台的不見得會是民主政府。
美國學者們紛紛轉向中共衰敗派，無非是知曉「歷史會重演」。1991年，無堅不摧的蘇聯共產政權，瓦解了，民主化了；無堅不摧的中共，如今也正走在瓦解的道路上。沈大偉在今年3月的一本新書《中國的未來》（China’s Future）再次強調，當前的中國正躊躇在民主化與否的十字路口上，習近平如果繼續戀棧權力、拒絕自由與民主，終將自我毀滅。
