在抗日戰爭中，美軍將領陳納德（Claire Lee Chennault）創立中華民國空軍美籍志願大隊（American Volunteer Group，簡稱AVG），也就是著名的「飛虎隊」（Flying Tigers）來華助戰。這位勞苦功高的英雄，被當時人尊稱為「飛虎將軍」，卻因為他畢生堅持反共的信念，被中共指為「反動的飛賊」、「空中強盜」。
▲「飛虎將軍」陳納德。公有領域
美國飛官緣結中國
陳納德（1893～1958年）出生在美國德州的一個農家，他是一個虔誠的基督教徒，他於11歲時受洗，並一直保持著閱讀《聖經》及禱告的習慣，這影響到他日後的行為，在他投入中國戰場時，在部屬出發前總是要先祈禱，希望能得到神的祝福，進而戰勝敵人平安歸來。
高中畢業後，陳納德投入第一次世界大戰。雖然軍旅生涯初期便展露卓越才華，但始終征途坎坷，後來在1937年以上尉軍銜退役。
退役之前，蘇共曾經看上了他，提出高薪邀請陳納德出任紅軍飛行教官，但陳納德認為蘇共將是未來自由世界的敵人，所以拒絕邀請。反過來，陳納德卻接受了蔣介石與宋美齡的邀請，擔任顧問，協助中國發展空軍。
1937年，對日抗戰爆發，陳納德獨自招募美國退役飛行員，組成了第14志願轟炸機中隊，參與了中日戰爭。
飛虎成軍揚名戰場
1940年後，蘇聯空軍援華人員陸續撤走，中國空軍在數量上處於絕對劣勢，日軍完全掌握了制空權。有鑑於此，陳納德返美宣傳中國國民抗戰事蹟，爭取各方支持，最後終於說服美國國會及羅斯福總統。
美軍為當時的中國提供了100架P-40戰鬥機，陳納德同時招募了近300位航空人員前來中國，至此美國志願空軍大隊──飛虎隊正式成立。
在整個二戰期間，飛虎隊總計對日作戰31次，以損失500架飛機的代價擊毀超過2,500架日機，擊沉或重創223萬噸日軍商船、44艘軍艦，擊斃日軍官兵66,700名，為中國的抗戰發揮了無可計量的貢獻，陳納德頃刻之間成為美國人人稱道的英雄，獲得「飛虎將軍」的盛名。
左派當道離華返美
美國在太平洋戰爭後指派史迪威（Joseph Warren Stilwel）任中國戰區參謀長，史迪威的團隊幾乎都由左派人員組成，他們嚴厲批評國民黨官員。史迪威曾對美聯社的記者說：「中國最需要的就是處決一百名高級領導人！」而另一方面史迪威卻稱中共為「民主的進步改革者」，並進一步要求美方將支援中國政府的資源轉向支援共黨政權。
個性剛直的陳納德，多次與史迪威發生衝突，最後第14航空隊的後勤被刪減了四分之一，到抗日戰爭即將結束的前夕，陳納德被解除了職務。在離開前，他說：「我已盡我的責任，我對別人也無怨恨，我只怕我們打贏勝仗，卻失去了一切，連帶真正的和平在內……」
1945年7月，重慶成千上萬的群眾自發地前來為陳納德送行，百姓們親切地稱他為「老臉皮」（Old Leatherface），當時百姓們不讓汽車開動，而是把陳納德的汽車抬起來走上層層台階，一直抬到重慶中心廣場，人們排成一隊爭相與他握手。
一位多年來跟隨飛虎隊的國軍地勤人員說：「自從馬可波羅以來，還沒有一個外國人能夠如此博得中國人的心。」
一個戰士的道路
1945年12月，陳納德再次重返中國，這時的陳納德已意識到中共準備開始擴張的意圖，然而此時美國國內的輿論大多是支持中共，認為共黨是得民心的土地改革者。
1946年蘇俄開始大規模資助中共，共軍也開始在各地占領軍事要點，盟軍統帥麥克阿瑟下令要求中共停止行動，但中共置之不理。陳納德也向華府提出警告：「我一再提及要給予中國有效的軍事援助，否則中共將會在未來六個月拿下華北！」
然而陳納德的努力未能改變美國的對華政策，這時中共的正規軍人數較前一年擴大了七倍以上，他們大規模向國軍進攻，陳納德運用航空隊協助國軍運送了大量物資支援作戰。
面對陳納德的堅定反共意志，中共惱羞成怒將他抹黑為「反動的飛賊」，並刻意否定他抗日時期的功績，不斷進行負面宣傳。
1948年3月陳納德回美國做最後的努力，他與議員們討論美國的外交政策，不斷強調：蘇俄背棄了中蘇友好條約中的承諾，它正扶植一個武裝叛亂的政黨反對國民政府。陳納德要求國會要全力支持國軍對抗中共，因為當時共產黨已控制了華北的大半部分，局勢對國軍大為不利，部分參眾兩院的議員們雖對陳納德的信念給予支持，但卻未能改變當局的政策。
這時中國的情勢也不斷惡化，中共最後奪取了政權，中華民國撤退台灣。
至死不渝的信念及未盡之路
陳納德想為這一段慘痛歷史留下見證，並期望日後美國政府別再重蹈覆轍，在《論美國對華政策》一書的前言中，他寫道：「我們美國不得不承認我們將中國的土地拱手讓給了共黨，在對日本的戰爭中，我在重慶見識到了蔣委員長不斷地號召他那衣衫襤褸的軍隊去抵抗那日本野蠻的進攻。」
「他是在極大不利的因素下英勇領導著國軍走向勝利，然而作為盟軍的美國對他的作為如同芒刺在背，想到這點我就感覺到可恥……」
「我們美國怎麼可能容忍，甚至幫助蘇聯共產勢力，來替代在中國被粉碎的日本帝國主義！到今日我們中美二國六萬萬的民眾，以及全世界自由社會的人們正受著這一連串對華政策失敗的悲劇結果。」
不久後韓戰爆發，共黨也陸續滲透中南半島地區，美國當局至此意識到陳納德的建言的重要性，開始關注了台灣及在中南半島的情勢。陳納德重返戰場，他的空運隊在韓戰中，運送了近三萬噸的物資及一千餘傷兵。
1953年夏天開始，陳納德在美國各地進行巡迴演說，提及共黨滲透東南亞的危機。陳納德除了與麥克阿瑟將軍一同支持中華民國反攻大陸的計畫外，更主張要建立一支國際志願空軍作為反共陣營的滅火員，只要哪裡出現可能遭遇赤化的危機便前往協助滅火。
然而這計畫始終未得到美國國務院的支持，最後只能無疾而終。陳納德繼續經營民航空運隊作為戰場上的後援及情蒐機構，他反共的信念一生未變，直到生命的最後，陳納德仍不斷地努力為他的信念奔走。
1956年初，陳納德長久以來的肺病逐漸惡化，他寫下了遺書：「我不知未來會如何？一切都掌握在神的手裡，但是女兒們，要記住：要誠實、有道德、忠貞與（感恩）所有人們的仁慈對待。」
1958年，艾森豪總統晉升他為中將，以表揚他的功績。
即使在臥病期間，他仍不間斷的寫信給美國參眾院議員，請他們務必關心共黨在世界的擴張以及支持在台灣的中華民國。陳納德人生的大半部分與中國緊密相連，就如他曾說過的：「我雖然是美國人，但我和中國發生了如此密切的關係，彼此共患難，同生死，所以我也算是半個中國人。」
陳納德於1958年7月27日逝世，終年65歲。他被安葬於華盛頓特區阿靈頓國家公墓。他的墓碑正上刻著他所獲得的各種獎章；背面是用中文寫的「陳納德將軍之墓」，這是阿靈頓公墓中唯一的中文字。
