國學大師、清初著名的文學大家王士禛曾這樣評價他：漢魏以來二千年間詩家堪稱「仙才」者，曹植、李白、蘇軾三人耳。蘇東坡不僅才氣縱橫，文冠天下，他與好友佛印禪師兩人也時常在佛學修行及詩詞聯對上切磋鬥智，被後世傳為美談。
根據民間傳說，佛印和尚與蘇東坡的前世都曾經是修煉人，後來蘇東坡因「情」關未過抱憾而死，他的師兄十分惋惜自己的師弟修行未果，發願要再次轉生度化師弟，這位師兄就是北宋這一世的佛印和尚。他們二人一見如故，經常在佛學和文學上相互切磋，彼此亦師亦友，又衍生出了一段段民間傳奇和文學佳話。
心在方外 高僧佛印志向高遠
蘇東坡謫居黃州之時，佛印住在廬山，兩人常有唱酬，其往來事跡，可見於《禪林僧寶傳．了元傳》、《居士分燈錄》卷上等。相傳有一次蘇東坡到大相國寺探望好友林了元（即佛印和尚），不巧，了元外出，住持和尚就請蘇東坡在禪房休息，並特意端上了香茗美酒素餚款待。
蘇東坡獨自斟酌，不覺有些微醉，偶然一抬頭，見粉牆上新題有佛印的一首〈酒色財氣詩〉，其詩云：
「酒色財氣四堵牆，人人都在裡邊藏；誰能跳出牆垛外，不活百歲壽也長。」
佛印和尚是出家人、佛教徒，他自然主張四大皆空，所謂色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。佛家認為，酒色財氣都是人的執念，沉淪在這些欲念之中，往往損命傷身。只有徹底放棄執念，方得自在，延長壽命。佛印和尚視「酒色財氣」為洪水猛獸，避之唯恐不及，所題詩句當然也展現了佛家的理念，提倡斷絕「酒色財氣」，心在方外。
佛印之禪詩，乃是一種不食人間煙火的出世之境界，人世間凡夫俗子顯然難以做到。
取捨有度 大文豪蘇東坡修身齊家
蘇東坡見佛印的這首詩寫得很有哲理，但是他覺得四大皆空，禪味太濃。既然人世間離不開酒色財氣，想來也是一般人躲也躲不開的事情，那為何不能因勢利導，化害為利呢？世間所有問題的關鍵不是掌握一個「度」嗎？於是，他就在佛印和尚題詩的右側題上了〈和佛印禪師詩〉一首：「飲酒不醉是英豪，戀色不迷最為高；不義之財不可取，有氣不生氣自消。」
題畢，把筆一擲，乘著醉意，就離開了禪房。蘇東坡不同於佛印，他是文人，也是性情中人，所信奉的是儒家的中庸之道。於是，他以不偏不倚的眼光看待「酒色財氣」，認為「酒色財氣」也能給世人帶來快樂與享受，只要能把握好度，不過度嗜酒、好色、貪財、逞氣，就無傷大雅。
蘇東坡之詩，是儒家修身齊家的入世之境界，世間大多數人只要有心，都可以做得到。
蘇軾是一個樂觀豁達之人。他認為人要立於世間，就必須懂得圓融或變通，佛印的看破執念，其實也是一種變相的執念，因為你必須不停地壓抑自己的欲望。在蘇軾看來，欲望不一定要完全滅除，只要懂得將自己的欲望控制在適度的範圍之內就好了。
自古英豪愛美酒，但過度飲酒就會傷身誤事，所以飲酒不醉，才是真英豪；愛美之心，人皆有之，但不能沉迷於美色之中，就是「君子好色而不淫」。不義之財不可取，反過來說就是君子愛財，取之有道；凡人都會生氣，但氣會讓人失去理智，聰明的人應該懂得用理智來疏導自己的怒氣。
賢相治國「 四戒」化 「四寶」
後來，宋神宗趙頊在王安石的陪同下，也來到大相國寺休閒。宋神宗看了佛印與東坡的題詩之後，感覺饒有風趣。於是就笑著對王安石說：「王愛卿，你何不也和詩一首？」王安石應命，略一思考，即揮筆在佛印題詩左側也題〈亦和佛印禪師詩〉一首：「世上無酒不成禮，人間無色路人稀。民為財富才發奮，國有朝氣方生機。」
王安石不愧為大政治家、大改革家，他以詩人的慧眼，跳出了前人的巢臼，巧妙地將酒色財氣與國家社稷與人民的生計結合起來，把人們恐懼的酒色財氣賦予新的勃勃生機和喜慶色彩。王安石是主導變法的賢相，當時他身處「一人之下、萬人之上」。從此詩的格局可以看出他胸懷天下，大膽跳出了佛印與蘇東坡設置的「出世入世」的話題框架，把「四戒」化 「四為」。他對「酒色財氣」的態度是「正面和提倡」，認為有了它才能給國家帶來禮儀，帶來生機。
王安石之詩，體現的是超出個人視野的家國情懷之境界。在王安石眼裡，酒是聚會禮儀的必備之品，色有驅使人們交往的重要作用，錢財能促使人民奮發向上，氣能使國家煥發生機。
帝王平天下 自信自強
宋神宗對此深為讚賞，乘興也和詩一首：「酒助禮樂社稷康，色育生靈重綱常。財足糧豐國家盛，氣凝大宋如朝陽。」
神宗是皇帝，他的視角自然要站在國家的高度上，因此進一步發揮了王安石的思想。在宋神宗看來，酒是國家禮樂的輔助，色是能使國家人丁興旺，國家要財足糧豐才能強大，而氣勝且凝聚在一處，便可定乾坤。
皇帝是乾坤在握的王者，他不僅充分肯定了「酒色財氣」所蘊含的積極因素，還以「操之在我」的霸氣與自信，要掌控、駕馭「酒色財氣」，為國家所用。與王安石相比，宋神宗之詩又高了一籌。那是一種自信自強的王者之境界。
君臣在大相國寺以酒色財氣為題，先後和詩，各抒己見，別有一番情趣，自此被傳為千古佳話。這是一組關於酒色財氣的妙趣橫生的組詩，由於作詩的人所處的立場和格局不同，對於同樣的酒色財氣四種事物，也就產生了截然不同的評價。
四個人，四種身分階層；四首詩，四種人生境界。佛印和尚的詩從證悟佛家之空性來談，提倡完全和酒色財氣相絕緣，出離世間，是佛家的出世思路，是內聖之法門；蘇東坡的詩強調對待酒色財氣關鍵是把握一個度，中庸之道。是從儒家個人修身方面來談，也屬於內聖之法。
王安石和宋神宗則從酒色財氣對國家社稷的正面作用方面來談，肯定了酒色財氣中所蘊含的積極因素，一個是賢相的眼界，一個是王者的格局。這就是一人一道，認知不同，感受不同。萬事萬物並沒有絕對的對與錯，只是角度不同，其結果也不同而已。
後人將四首詩整合在一起，形成了更通俗且流傳更廣的〈酒色財氣歌〉：
酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。
財是下山猛虎，氣是惹禍根苗。
看來四字有害，不如一筆勾銷。
無酒不成禮儀，無色路斷人稀。
無財世路難行，無氣倒被人欺。
看來四字有用，勸君量體裁衣。
這首〈酒色財氣歌〉，前半言害，後半言利，酒色財氣到底有害還是有利呢？最終還是因人而異。凡人皆有欲望，因此懂得克制疏導自己的欲望，甚至利用自己的欲望激勵自己奮發向上的人，才是真正的高人。
責任編輯：簡偉丞
（轉自看中國報紙）
