「崇山峻嶺、茂林修竹」環繞的蘭亭曲水邊，名士雅宴上，微醺的王羲之寫下天下第一行書〈蘭亭集序〉。那麼，「天下第二行書」的美譽是由哪幅名作獲得？
出乎意外，雀屏中選的是一幅看似潦草凌亂、多處塗改的「草稿」，即顏真卿為祭悼「安史之亂」中遇害的姪子顏季明，悲憤寫下的〈祭姪文稿〉，內容忠義貫日月，令人動容。
▲顏真卿為人篤實耿直，剛正不阿，人品與書品備受景仰。公有領域
顏真卿人品與書品備受景仰
唐代大書法家顏真卿（公元709～785年），幼年喪父，由寡母撫養長大。因家貧買不起紙筆，只好將黃土和成泥水，塗抹在牆壁上練習寫字。如此刻苦的環境激勵他勤奮向學，25歲就進士及第。曾任平原太守，封魯郡公，世稱顏平原、顏魯公等。
顏真卿為人篤實耿直，剛正不阿。他的書法筋肉飽滿、端莊雄偉，被譽為「二王」（王羲之、王獻之父子）之後成就最大的書法家。宋代大文豪蘇軾也極力讚揚：「詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。」
俗話說「字如其人」、「書為心畫」，藝術作品透露出作者的道德品格。顏真卿忠君愛國，文武雙全，「忠義之氣，溢於筆畫」，其崇高的人品與書品備受後世景仰。直到現在，許多人學習書法，都是從臨摹工整的「顏體」楷書入門。
雖然王羲之大名鼎鼎的〈蘭亭集序〉排名第一，但是下落成謎。若論傳世真跡，顏真卿的〈祭姪文稿〉才是名副其實的「天下第一行書」。想要了解這幅穿透千年，慷慨激昂的作品，得從大唐由盛轉衰的關鍵歷史事件「安史之亂」說起。
▲安史之亂時，常山太守顏杲卿起兵討伐。圖為清南薰殿顏杲卿畫像。公有領域
安史之亂 顏杲卿父子悲壯殉國
唐玄宗中晚年時期奸佞當道、吏治敗壞，藩鎮趁機崛起。天寶十四年（公元755年），節度使安祿山和史思明藉口討伐楊國忠以「清君側」，於范陽（今北京）起兵叛亂，勢如破竹。河北各郡土崩瓦解，爆發長達八年的「安史之亂」。
時任平原郡太守的顏真卿，事先洞察安祿山野心，備禦抵抗，並聯絡各地起兵反抗；時任常山太守的顏真卿堂哥顏杲卿亦起兵討伐。隔年，安祿山大軍進逼，常山軍力薄弱，數次求援，太原節度使王承業置之不理，常山城破。叛軍以顏杲卿幼子顏季明的性命威逼其投降，顏杲卿不為所動，顏季明當場被斬首。
▲顏杲卿瞋目怒罵安祿山，歷數其罪惡。圖為顏杲卿、袁履謙罵安祿山。公有領域
史思明將顏杲卿押至洛陽見安祿山，顏杲卿瞋目切齒，怒罵安祿山，歷數其罪惡。安祿山勃然大怒，將顏杲卿綁在天津橋柱上凌遲，一刀刀割下他身上的肉。顏杲卿仍然罵聲不絕，安祿山暴跳如雷，命人割斷其舌，怒斥道：「現在怎麼樣？我倒要看看，你還能罵嗎？」顏杲卿寧死不屈，滿嘴噴血，含糊咒罵，氣絕而亡。
「顏氏一門死於刀鋸者三十餘人，其狀慘絕人寰。」文天祥〈正氣歌〉所寫歷代「時窮節乃見，一一垂丹青」的忠臣義士氣節，其中「為顏常山舌」即指此慘絕人寰之事。
唐肅宗至德二年（公元757年），唐軍收復兩京，戰事較為平息。顏真卿讓顏杲卿長子顏泉明到河北尋找家人遺骸，四處打聽，最終只找到顏杲卿的部分屍骨和顏季明的頭顱。顏真卿哀痛欲絕，艱難地提筆寫下這篇遲來的祭文。
▲顏真卿從紀年「乾元元年」下筆，敘述自己是顏季明的「第十三叔」，以及官職身分。公有領域
〈祭姪文稿〉血淚斑斑 震動千古
開始寫時，顏真卿強忍紛亂的心緒，從紀年「乾元元年」下筆，敘述自己是顏季明的「第十三叔」，以及官職身分。憶起顏季明自幼才華卓越、品德出眾，「宗廟瑚璉，階庭蘭玉」，好比顏氏宗廟中祭祀的貴重禮器，又如生長在顏家庭院中的香草、仙樹，長輩們深感欣慰，認為他將來必能光耀門楣。此處文字節奏舒緩、大小勻稱，筆墨尚顯平靜溫婉。
接著，寫顏杲卿竭力死守河北重鎮常山郡，自己也受命守平原。顏季明經常往返於常山和平原之間，傳遞消息，共同保家衛國。顏杲卿收復土門後，安祿山凶威受挫，怒而回兵常山。此時顏真卿情緒激動，筆畫增粗，字形加大。「賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆。」他痛恨「賊臣」為一己之私，擁兵不救，導致家族幾近滅門！覆巢之下，豈有完卵？筆墨沉重，悲痛至極。
顏真卿哀告上蒼：「天不悔禍，誰為荼毒！」（上天啊！你面對這樣的慘禍，難道沒有悔恨？究竟是誰製造了這場巨大的災難？）
「念爾遘殘，百身何贖？」想到風華正茂、出類拔萃，是顏家希望的顏季明被殺，只殘留一顆頭顱，顏真卿深深自責，身為長輩，卻不能保護顏家優秀子弟。他說：「我寧願用自己的生命交換，但就算有一百個身軀也贖不回一個顏季明啊！」寫到這兒，顏真卿再也忍不住巨大的哀傷，任滿腔悲緒傾洩……
〈祭姪文稿〉越往後，修改越頻繁。字體更加凌亂，大小不一，濃淡任意變化，從行書轉變成幾近吶喊的草書。顏真卿「撫念摧切，震悼心顏」！追思之情切迫，驚愕悲悼，容顏變色。
最後，顏真卿請顏季明耐心等待，他要為姪子尋找一塊好的墓地。「魂而有知，無嗟久客。嗚呼哀哉！尚饗。」（如果你靈魂有知，請不要埋怨在這兒長久作客。哀痛至極！請享用這些祭品。）運墨至此，血淚交融，以最悲傷的狂草作結。
筆墨文字是古人的日常，流傳於世的書法名作不一定是耗費心力特意而為的創作。顏真卿寫〈祭姪文稿〉本無意作書，卻是至情至性，一氣呵成，蒼勁流暢中盡現英烈精神，浩氣凜然，令後世感佩。被譽為「天下第二行書」、「在世顏體第一」，可謂實至名歸。
通常祭文草稿完成後，必須用正楷謄寫，於祭拜亡者後火化。而脆弱的紙本〈祭姪文稿〉有如神助，竟然能流傳千餘年，度過多次烽火劫難後平安渡海，落腳於台北國立故宮博物院，真是太神奇了。
