欧洲议会1988年设立「萨哈罗夫奖」（Sakharov Prize），为表扬支持那些对维护人权有显著贡献的个人和组织。这个奖项是以1975年诺贝尔奖得主，原苏联核物理学家安德烈‧萨哈罗夫（Andrei D. Sakharov）的名字命名。
欧洲议会将2008年的「萨哈罗夫思想自由奖」颁给了中国民间维权活动人士胡佳。由于北京奥运前，胡佳向欧洲议会人权委员会介绍了中国的人权状况，而被北京当局抓捕。今年9月，胡佳被判处三年半徒刑，目前被监禁于北京市监狱。同时，他的妻子曾金燕和一岁的女儿也被软禁在家，行动遭到限制。
欧洲议会议员感动的泪水
2008年最后一次的欧洲议会全体会议，12月17日，在议会所在地——法国斯特拉斯堡（Strasbourg）召开，议会大楼内随处可见张贴着胡佳图像的海报，欧盟各国议员们身上也配戴着「自由」两字的中文徽章，第20届「萨哈罗夫奖」颁奖仪式在中午举行。
欧洲议会主席波特林（Hans Gert Pottering）主持了颁奖仪式，他的座位左侧坐着专程从莫斯科赶来的萨哈罗夫遗孀艾琳娜‧伯纳（Elena Bonner），右侧的椅子空着，座位前标注着胡佳的名字。
波特林在致辞中盛赞胡佳的巨大勇气，他说，压迫者滥用他们的权力，压制那些正常行使自己权利的人们，但是，压迫者终将以失败收场。
会议大厅屏幕上，播放了一段胡佳妻子曾金燕的讲话，曾金燕肺腑之言感动全场，现场静默观看录像的议员和工作人员，频频拭泪。最后，萨哈罗夫遗孀艾琳娜‧伯纳声音哽咽赞扬了曾金燕的勇气。全体议员和与会者也全部起立鼓掌一分多钟，表达了他们对胡佳全家和人权事业的支持。
罗马尼亚议员托西师在颁奖仪式后表示，曾金燕的讲话深深触动了他，作为当年反对罗马尼亚齐奥塞斯库独裁统治的斗士之一，他祝愿胡佳早日获得自由。
德国议员赫加‧特律普女士上个月随欧盟代表团访华时，欲拜访曾金燕受警察阻拦。她看完曾金燕的录像后，止不住流下泪水，她表示，将更加努力帮助中国民众争取自由。
代夫致谢曾金燕捐奖金助维权家庭
曾金燕代替胡佳感谢欧洲议会和所有支持他们的海内外朋友，她说，没有这些支持和鼓励，他们不会有勇气来面对这样一个艰难的社会现实：「我认为，这个奖项是颁发给中国所有的维权者以及他们遭受磨难的家人的。不管政治环境多么恶劣，在中国，始终有一批良心之士，孜孜不倦地追求司法公正、社会正义。」
她认为，中国有许多优秀的前辈，在环保、艾滋病、维权领域和六四伤残者、难属救助等方面投入了大量的时间精力，使得一大批弱势群体受益。曾金燕平静的说，胡佳不是圣徒，他只是怀着一颗孩童般纯真又关切的心，把他所见所闻如实的说出来，但是：「随着社会工作的深入和工作对象的拓展，他接触到更多的严酷现实，胡佳不能坐视社会不公，一次又一次地公开呼吁，推动公众关注。」
她说，胡佳对中国的未来仍然充满了乐观和信心。在监狱见面时，胡佳曾经表示，他希望自己是中国最后一个因言获罪的人，他不希望任何人再因为说出自己的观点而失去自由。
同样的经历使曾金燕感受到维权人士家属的艰难困苦，曾金燕决定利用萨哈罗夫奖的5万欧元奖金作为启动资金，成立一个基金会来帮助人权活动家的家庭，也实现胡佳的心愿。
中国转型时期有那么多维权者、异议人士长期在监狱，曾金燕看到，他们不但无法照顾家庭的生活，还要家里支付他们在监狱的费用，对于身陷监狱的维权者及其家人来说，是很大的生存挑战。曾金燕牵挂的是：盲人律师陈光诚因维权入狱，他的妻子袁伟静被软禁家中，她牙痛难忍，当局不让看医生，孩子也两地分离，教育成问题；郭飞雄也因维权遭受迫害判刑，他的孩子曾经被迫失学，目前生存、教育成问题；「还有上访人士的孩子，我去看过几次，不到十岁，和残疾的父亲一起在北京乞讨，靠捡拾饮料瓶子维持生活，不能上学。」
胡佳入狱后，不到半年的时间里，曾宏玲、陈道军、黄琦等人同样是因为发表言论被关押、判刑。曾金燕说：「维权，是维护人类尊严，抛弃一切对人的奴役、酷刑、有辱人格的残忍待遇、恐惧和匮乏。维权，从维护自己的知情权开始，自由地思想，免于恐惧地表达自我。」
欧洲议会给北京的当头棒喝
中国民运人士魏京生、缅甸民主派领袖翁山苏姬都曾获颁萨哈罗夫奖，胡佳是继魏京生后，第二位获得此奖的中国人。中国外交部发言人秦刚对此表示强烈不满和坚决反对，秦刚指欧洲议会干涉内政及侵犯中国司法主权。
总部设在美国的「对华援助协会」发文表示：「胡佳这次获奖，不单是对他维权工作的表扬和肯定，亦是其他默默耕耘的中国维权人士与维权律师的一支强心针。」
《法兰克福广讯报》分析说，尽管中国驻欧盟代表抗议，欧洲议会选在亚欧峰会揭幕前夕颁萨哈罗夫思想自由奖给胡佳，对北京来说无异是当头棒喝。该报指出，如同德国总理梅克尔会晤西藏宗教领袖达赖喇嘛，导致德中关系降到冰点，北京这次难免将会因为胡佳获奖而对欧盟施压。但梅克尔对胡佳获奖公开表示欢迎，并强调德国政府将致力让他获得释放。
现在欧洲议会最热门的话题就是：如何将「萨哈罗夫奖」送到胡佳的手中。
