自古至今，能够被主上重用，「得君行道」者，实不多见，汉朝的叔孙通显然是一个成功的先例。山东齐鲁学派的儒家学说「汉化」为汉朝立朝之根本大礼，有汉一代，儒学之大兴，叔孙通厥功甚伟。司马迁将叔孙通评价为「汉家儒宗」。
叔孙通究竟有甚么本领？
通权达变
首先叔孙通善能变化，这个变是时变，用现在的话讲叫做「与时俱进」。他的第一变叫做「三易其主」。他本来当的是秦朝的小官，名曰「待诏博士」，当时陈胜起事于山东，秦二世召集叔孙通这样的儒生们，听听他们的意见。
三十几个儒生们说：「这些人无将率领便聚众，那就是要搞造反，愿陛下急发兵击之。」
秦二世不爱听这话。于是，叔孙通进言：「他们说的都不对。现在天下合为一家，且明主在上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，谁敢造反？山东这帮人只是群盗、鼠窃、狗盗而已。很快就会被地方官逮补的。」秦二世听了说声「善」。
很多人嘲笑叔孙通拍马屁。叔孙通却说：「你们哪里知道，当时我也是差点就掉进虎口出不来了。」
叔孙通知道，秦二世撑不久，于是逃回了老家薛县。他先后又事奉项梁、楚义帝、项羽，最后来到了刘邦的阵营。
脱得秦二世之虎口。如何能得汉王刘邦的信任呢？叔孙通第二变叫「通权达变」。当时，他穿儒服，刘邦不喜欢，于是叔孙通变装，改穿短衣，整个就是楚文化的打扮。
当时楚汉相争，他推荐一堆强盗之类的壮士给刘邦，跟着自己投奔刘邦的百余名儒生则一个也没有推荐上去。这些弟子们抱怨了：「我们跟着你好几年了，今天你不能让我们上位，被主上所用，专说些有的没的，为甚么啊？」叔孙通说：「汉王还在打天下，你们能打吗？所以，我先推荐一些『斩将搴旗之士』。你们再等等，我不会忘了你们的。」
融合古礼 制定汉朝大典礼仪
汉五年，刘邦已兼并天下。可是这些功臣们酗酒争功，拔剑击柱。刘邦马上得天下，可是不能马上治天下。叔孙通看透了刘邦的心理，就对刘邦说：「儒者难与进取，可与守成。我去征召鲁国的儒生们，和我共起朝仪，约束这些臣下。」
一朝天子一朝臣，一朝文化之兴革不是那么简单的事。西周定都关中，东周都洛阳，两地文化和山东差异很大。孔子之山东儒学，虽是渊源于周礼，要见用于汉，颇有难度。
刘邦问：「这会不会太复杂呢？」因为礼仪若是太繁复，别说底下行礼如仪的人辛苦，连皇上也不轻松。古礼太繁琐，刘邦怕自己做不来。叔孙通要说服刘邦，就必须简而化之。他说：「五帝异乐，三王不同礼。礼者，因时世人情为之节文者也。故夏、殷、周之礼所因损益可知者，谓不相复也。臣原颇采古礼与秦仪杂就之。」
也就是说，叔孙通并不是基本教义派，他的文化理论比较符合实用主义，而且为政治服务的成分很高。孔子讲的是仁，基本就是忠恕之道。叔孙通打着儒家的旗号，融合古礼与秦仪，再把它变成汉朝国家大典之礼仪，为巩固皇上的统治权威而服务。如此，一个纯讲道德心性的学派，自从叔孙通之后开始为政治服务，成为历代主要官吏的培养所。
反对叔孙通这么做的人不是没有。他们告诉叔孙通说：「你先后事奉的主子有十个了，每个都是你当面拍马屁，才有你今天的尊贵身分。现在天下初定，死者未葬，伤者未起，你又要搞甚么礼乐。礼乐这东西要积德百年而后才可兴盛也。你现在所做的不合古，我们不干。你走吧，别污染我了！」叔孙通笑说：「这些人真是『鄙儒』啊，不知时变。」
后来，叔孙通找了一堆人来训练，又演练了几次。汉七年，长乐宫建成，诸侯群臣皆朝十月。
群臣都按照礼仪，再也没有乱七八糟的现象。他们一个个按着爵位的高低依次起身给刘邦祝酒。等到酒过九巡，谒者传出命令说：「停止。」哪一个稍有不合礼法，负责纠察的御史立即把他们拉出去。《史记》说：「竟朝置酒，无敢讙哗失礼者」。高帝曰：「吾乃今日知为皇帝之贵也。」乃拜叔孙通为太常，赐金五百斤。
叔孙通藉这个机会，替弟子们讨官做，刘邦准了，每个儒生「悉以为郎」。叔孙通把五百斤黄金赐给这些门生。他们皆大声欢呼：「叔孙通真的是圣人啊，知当世之要务。」
后来，高祖想要易太子，叔孙通力谏之，终于保住了后来的孝惠帝。孝惠帝时代，儒家诸生地位更为稳固。
▲司马迁评价叔孙通：希世度务，制礼进退，与时变化，卒为汉家儒宗。图为台北孔庙。Adobe Stock
司马迁如此评价：「叔孙通希世度务，制礼进退，与时变化，卒为汉家儒宗。『大直若诎，道固委蛇』，盖谓是乎？」
历史学家的评价
不过，制定朝仪这事，影响深远。中国的官员从此跪下来，再也站不起来。已故的历史学家兼作家柏杨先生有一段文字说得好：「任何一个国家的君王，都有朝见仪式，但是没有中国的奇特。最突出的一点就是『跪』。跪，是一种对人的最尊贵、对自己最屈辱的古代礼仪。叔通孙先生搞的这一套，正是儒家系统的拿手本领，在这种设计下，君王远离人群，皇帝和官员之间，隔阂一条『礼教』鸿沟，这鸿沟随着时代的进展，而越来越深，越来越宽，越来越无法逾越。最初，特殊的几个官位，还可以坐在皇帝身旁，但是，到了明清，宰相连站也不可能，跟平民一样，也得跪到皇帝面前（而且还得准备随时被揪翻在地，苦刑拷打）。中国人所陷入的，就是这种畸形的，官越小，尊严越少，平民根本就更没有尊严的传统。对专制政体而言，叔孙通先生制定的朝仪，是一种屈辱剂。严重的使人权、民主，受到践踏。」
