2013年开始，台湾一连串的社会运动引发社会大众甚至国际媒体的关注，从大埔事件、洪仲丘事件，一路延烧到2014年318太阳花学运的占领运动，体现了越来越多台湾人民开始重视公民权力，要求信息透明、要求能够参与，更对于社会平等、社会正义有所期待。
新近崛起的网络平台「沃草」，名称来自英文Watchout，原意是「提防」和「警戒」。在沃草网页上，言简意赅地陈述着它的含义：「只要我们每个小小公民都能时时张大眼睛、提防警戒，政客就不容易为所欲为。」
沃草认为自己的核心目标是「让更多人一起来参与公民社会」；「沃草」也象征着「公民社会的肥沃草原」。
沃草带动媒体的直播风气，公民可以透过网络，参与政策的讨论。图为沃草直播室。
简单的梦想》
打造亚洲唯一监督国会平台
「沃草有一个很简单而实际的梦想：相信台湾可以更好，让台湾更好的力量，来自于更多主动参与、向外关注的公民。」
沃草发言人林祖仪身兼多职，同时是PTT（台湾知名电子布告栏论坛）官方粉丝团主编，也是财经专栏作家，曾出版《看财经新闻解读经济现象》等书。2013年10月，林祖仪与几位伙伴共同创办沃草，因为大家充满理想，所以迅速串联，规模很快扩展。
林祖仪说：「我们在想可以做些甚么事，让公民看到应该看的。我们的理念是降低公民参与政治的门坎。」
2014年3月3日，沃草两样产品正式上线，包括「国会无双」与「市长给问吗？」让关注社会议题的公民可以看到立法院的开会情况，甚至对参选台北市长的几位候选人提问，具体监督代议士与官员的表现，向其提出公民的声音。
台湾目前的传统媒体缺乏监督国会的力量与机制，沃草的出现，无疑补足了这个部分。林祖仪特别谈道，沃草这样型态的平台，在亚洲是第一个，在世界也少见，对台湾人民来说是不同的实验。
类似沃草的平台，如德国的网站「国会观察」，在德国当地运作了十年，并成功永续经营。在德国，有95%的议员加入「国会观察」，当地选民早已习惯在网站上直接向国会议员提问。而国会议员为了与选民沟通并维持形象，也相当乐于回答，政治人物也不用做自己的网站了。这是沃草持续努力的目标。
沃草秉持的初衷即是作为「社会企业」永续运作，这是成立之时就确立的目标。Fotolia
付诸行动》
以「社会企业」模式永续经营
然而，让公民关注公共议题，再让立委或市长上线响应，持续累积公众资源，并非易事。重要的是培养出使用者习惯，也就是让公民们愿意主动参与，并视为与己息息相关。
唯有使用者行为被培养出来，平台才可能永续运作。
以「国会观察」网站为例，候选人和选民全力参与后，才会出现商业模式，进而良性循环。「国会观察」可以透过提供重要信息，或发行电子报等，向候选人或选民收钱。而每一年累积下来的信息，也可以建立数据库，卖给相关研究机构，或者开发APP，让大家下载付费。
社会企业存在的目标，是改善或解决社会问题。虽然这种营运模式在全世界仍属罕见，但沃草秉持的初衷即是作为「社会企业」永续运作，这是成立之时就确立的目标。
林祖仪表示：「沃草是以公司的型态存在，才有办法永续经营。简单来说不仰赖捐款，可以自己营运赚钱，而不是景气好才能运作，或让某些政治势力介入，这些我们一定会避免，这是很重要的初衷。」
以降低公民参与政治的门坎为理念，以社会企业为架构而成立的沃草有限公司，前瞻而远见地实践改变社会的理想。
「市长给问吗?」与「国会无双」平台，沃草的目的是尽可能降低公民监督立院的门坎。网络撷图
鼓励参与》
「国会无双」让国会质询如同「赛事直播」
沃草重要的产品「国会无双」，每日挑选重要的议题，在线直播立法院院会或议事法案的过程，提供公民实时参政的可能。就如同「赛事直播」，直播质询的过程中，还会有主播和球评在旁，主播可以实时告诉大家正在讨论甚么，球评随即点出如何进一步延伸思考。
此外，国会无双还有个重要特色，即开放网友协作。直播的过程中，鼓励收看直播的网友在线打出重点，沃草会集结广大网友的阅听智慧，将网友指出的精彩处剪辑成为「战报」。用这五分钟的战报，让全民知道立院发生的大小事件。这是新媒体「分享」的特色，鼓励每个人参与，而不是单靠某个人提供信息。
沃草企图让立院开会成为全民运动，吸引更多公民关注。以前因为无人监督，立委可能不在意质询过程，现在广大网友只要打开「国会无双」就看得到议事讨论的过程，有些网友看了立委质询与官员备询的过程，会直接在政治人物的facebook上留言，对立委造成直接影响。
「这些是沃草资源，更是全民资产。每日看到政府关键的咨询答辩和重要议题讨论的过程，若能持续不间断地积累，对台湾一定有很大的影响。」林祖仪特别强调：「尤其很多立委有想法有坚持，但是他们的论述公民看不见，同时民间的论述也是从零开始，如果两边能够产生对话、碰撞，对台湾的政治环境必然有所改变。」
然而直播的过程，也曾遭遇不少困难。最初，「国会无双」连接的是人民缴税架设的立院实时影音系统 IVOD，却经常在关键议题上出现蓝画面。沃草为了突破这个困境，开始派「战地记者」进行录像直播。
时常在立院执行直播任务的林雨苍谈道，有时立院的摄影机只拍摄主席台和两侧，有时连画面都没有，局限很多。因此只要是重大争议法案，沃草必定进入立院，提供稳定的直播画面。
「最初用公民记者的名义进入立院，后来限制必须是成立公司的记者才能进去，刚好沃草是公司所以没问题。后来又限制文字记者不能拿摄影设备，我们就把头衔改成摄影记者。」林雨苍无奈地表示：「立法院的旁听规则存在很多问题，缩限公民监督政府的权力。」
针对11月直辖市长选举，正积极推动「市长，给问吗？」的沃草团队。
培养习惯》
「市长给问吗？」直接与市长参选人互动
针对11月即将到来的2014年直辖市长选举，沃草早在3月即推出「市长给问吗？」平台，培养台湾公民关心公共事务的习惯。他们认为，「当参选成为事实，给问就是义务。」
林祖仪提及，在此之前，人民要跟参选人或政治人物互动很难，投书或在门口抗议未必能传达意见。「今天，透过横跨时间、空间的网络平台，民众可以直接问参选人问题。」
在「市长给问吗？」的网络平台上，每个会员都能对北市任何参选人提出问题，如果有500人联署，这个问题就是参选人需要回答的，而每个问题有一个月的联署时间，避免问题太多或水平不一。
「市长给问吗？」推出后爆红，浏览量迅速来到2万人，后来甚至遭到黑客入侵，数据全无。直到学运后，大家把焦点从柯文哲等人身上转移到学运，「市长给问吗？」于是有了休养生息的机会。如今，这个平台已做好充分准备，并已有多位参选人开始上线回答问题，人民的声音在这个平台获得传达。
沃草认为能改变社会的，不是超级英雄，而是每个有行动力的公民。Fotolia
坚持理想》
展现新媒体力量 让关心社会更加容易
无论跑现场的战地记者、剪辑战报的伙伴，或是编辑部的编辑群，大家互相支持帮忙，一边作业，持续成长。主笔陶晓嫚提到：「起初对新闻事件多少会有批判，但很快我们就调整角度。而且我们绝不会为冲流量，下太过耸动的标题。」如今沃草也产出新闻，并与《苹果日报》网站的实时新闻合作，提供独特的观察视角。
学运之后，沃草持续受到全民关注，林祖仪认为：「重点是我们有持续、稳定地产出内容。」就像一同创办沃草的柳林玮医师说的，「辨别是非一点都不难，难的是你要持续坚守。」沃草坚守是非判断的眼界，坚持走该走的路。
国会无双曾同时有四、五百人在在线收看直播，共同关注一场议事。「市长给问吗？」的浏览人数和页面浏览次数最多一天曾高达三万人，显然越来越多公民开始关注公共议题。成熟的公民社会，绝不能只靠少数人付出投入，每个人都应该起而行。能改变社会的，不是超级英雄，而是每个有行动力的公民。
「拒绝参与政治的惩罚之一，就是被糟糕的人统治。」柏拉图的这句话，如今成为许多社会运动者振聋发聩的声声催促。新媒体沃草的创立，让关心社会变得更加容易，让更好的世界有所可能。
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