由英国《独立报》（Independent）主办的「改变了世界的101项小发明」评选近日揭晓，近两千年历史的「中国算盘」拔得头筹。
本次入选的发明包罗万象：包括高中国古代四大发明──造纸、活字印刷、火药和指南针，现代的笔记本电脑、手机、因特网，还有日常生活离不开的小玩意儿，如纽扣、铅笔、橡皮擦、钓鱼钩、曲别针、橡皮筋火柴、雨伞等也都榜上有名。
「中国算盘」最早见于汉末三国时期徐岳所撰的《数术记遗》：「珠算，控带四时，经纬三才」；后来流传到朝鲜、日本、越南等亚洲国家；之后又传到了西方。在长达数千年里，中国算盘一直是人类最便捷的计数工具，即便到今天，算盘的熟手还可能比计算器算得更快。
学者指出，珠算盘的结构形态蕴藏着中国古代「天圆地方」的宇宙观，算盘的数学原理也与中国古文化中「河图」、「洛书」的数理相通。例如，河图四侧的两数之差均为5，即一个大于5的基本自然数可表示为数5加上一个小于5的自然数，这与算盘珠码中把5颗下珠升作一颗上珠的五升制规则相对应；又如，洛书的纵、横和对角线方向上的三数之和均为15，这与算盘中每档7珠的示值一致。
除第一名的算盘外，这项选拔的第二到第十名依序是：阿基米得式螺旋抽水机（Archimedes Screw，这种把水从低往高运的机械据说是古希腊科学家阿基米得在公元前三世纪为了将水从大船的船舱中排出而发明的。今天，人们还在灌溉排水中使用着这种古老工具）、阿司匹林（Aspirin，它治愈的各种小病可能比其他任何药物都多，至今仍是世界上应用最广泛的解热、镇痛和抗炎药）、雅达利2600游戏主机（Atari2600，史上第一部家用游戏主机系统，如今数百亿美元的家用游戏机产业是由它开创的）、带刺铁丝网（Barbed wire，1873年美国农夫约瑟夫‧吉登发明了大规模制造十字刺铁丝网的方法，并通过卖给美国农场而大发利市。这种铁丝网至今仍遍布在农场周围和国境在线）、条形码（Barcode）、电池（Battery）、自行车（Bicycle）、圆珠笔（Biro），以及黑莓移动邮件系统（Blackberry，1999年加拿大RIM公司推出了基于双向寻呼技术的黑莓移动邮件系统。如今，全球用户数量已达500万人，占据了无线电邮业务将近一半的市场）。
