人世间的生死离别，使人痛彻心肺；尘世中的怨恨情仇，让人烦恼不断。宋朝大文学家苏东坡说：「古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。」印度著名诗人、哲学家泰戈尔则说：「只有经过地狱般的磨炼，才能炼出创造天堂的力量。只有流过血的手指，才能弹奏出世间的绝唱。」三九严寒之中，方能显出松、竹、梅的坚贞；生死危急关头，才能看到真英雄的本色。在历史悠久的中国传统文化中，描绘或吟咏松、竹、梅的诗画，不胜枚举。
孔子在《论语．子罕》中说∶「岁寒，然后知松柏之后凋也。」就是说在恶劣的环境之下，才能看出一个人真正的节操，就如松柏一样在寒冬中依然屹立不摇。因此苍松被列为岁寒三友之首。唐朝白居易的〈池上竹下作〉诗曰∶「水能性淡为吾友，竹解心虚即我师。」诗中隐喻竹茎中空表示人要谦虚，竹节分明则表示人要有节操。而常年不凋、坚贞挺拔的竹子，也经常被文人们喻为象征君子的品格高风亮节。在冰天雪地的严寒之中，梅花依然「凌寒独自开」，顶风披雪，迎天竞放。三者都有终年不凋、刚毅、坚韧的高洁风格，因此被世人美称为「岁寒三友」，亦是人格高尚的象征。
身处逆境 吟诗颂「三友」
追根溯源，「岁寒三友」的由来其实还与北宋大文学家苏东坡有关。北宋神宗年间，苏东坡仕途非常不如意，被贬至黄州（今湖北省黄冈县）任团练副使。因生活艰难，只好自己开垦了一大片荒地。这块荒地被当地人唤为「东坡」，所以苏东坡便自称「东坡居士」。苏东坡栽种稻、麦、桑等农作物，又在田边筑起一栋小屋，取名为「雪堂」。他在雪堂的四面墙上画满雪花，还在院子里遍植松、柏、竹、梅等花木。
有一天，黄州知州徐君猷特地到雪堂来探望苏东坡，一见雪堂周遭荒凉寂寥，满眼所见都是白雪，人迹罕至，就问苏东坡：「您不感到太冷清、太寂寞了吗？」苏东坡却指着院内枝叶扶疏的花木，开朗地顺口吟出两句诗：「风泉两部乐，松竹三益友。」意思是说，风声沥沥、泉水淙淙就是两部最优美的乐章，而四季常青的松树、枝干挺拔的绿竹、凌霜傲雪的寒梅就是严冬相伴的三位好友。徐君猷见苏东坡虽身处逆境，犹能以「松、竹、梅」自勉，保持正直坦荡的高尚品德，之后对他更为敬重与关照。
自此以后，人们便依苏东坡诗中之意，把松、竹、梅称为「岁寒三友」，取其坚贞高洁的品格，并将其视为生命力旺盛、源源不绝的吉祥象征。
浩气干云 落笔成绝唱
在中国文学史上，词在苏东坡的手中一洗脂粉闺怨调，柔靡悱恻声。他或尽抒胸臆，或信手拈来，落笔即成千古绝唱。豪情未必粗放，柔肠亦非靡靡。一首〈念奴娇•赤壁怀古〉问世，当世鸦雀无声；另一首〈水调歌头•明月几时有〉，足以流芳百世。
然而苏东坡并非仅凭文辞立身，他的智慧与胸襟、乐天与直爽，以及他的赤子之心和悲悯心肠，辉映庙堂、光照江湖。其浩气才情，令世人高山仰止。他治理过的平民百姓记得他，不是因为「花褪残红青杏小」，而是他与民众同甘苦、共患难的慈悲胸怀。他在湖州获罪被押送京城之时，全城百姓都出来相送，泪如雨下。
苏东坡的朋友有士大夫，也有妙僧逸士；有药师农夫，也有歌姬悍妇。当时已名满天下的欧阳修见到年轻的苏东坡，回家就告诉儿子说，三十年之后没人会再记得他欧阳修。此后他一直力荐苏东坡，终身是苏家的良师益友。佛印和尚与苏东坡经常相互取笑：苏东坡说，古人常以「僧」对「鸟」，譬如「鸟宿池边树，僧敲月下门」，又如「常闻啄木鸟，疑是叩门僧」；佛印诙谐地回答：「没错，这就是为甚么现在我以『僧」的身分与阁下对坐。有书生马梦得仰慕苏东坡的才华，追随他二十二年，对他的旷世奇才崇拜得五体投地。苏东坡对此也十分感激，给马梦得写了一首诗以示谢意，诗中说：「可怜马生痴，至今夸我贤。」
感于苏东坡「风泉两部乐，松竹三益友」的高贵情操，体会到人要想活得潇洒、豁达，就要有一个了无牵挂的心胸。宋朝无门和尚的诗〈颂〉中也说：「春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。」以风泉为乐章，以松竹梅为益友，就能亲近万物，心在方外，达到一个超尘拔俗的精神境界。
