「前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。」这首流传千古的唐诗名篇〈登幽州台歌〉，是唐代著名诗人陈子昂的代表作品。陈子昂身为文人却拥有忠心报国的游侠性格，曾多次向当时的武则天女皇上书进谏，提出许多利国利民的好计策。最终虽然冤死狱中，但是诗文却成为千古名句，惠及后人。
千金碎琴 诗文震京师
陈子昂（公元661～公元702年）字伯玉，出身富豪之家，原是个典型的「纨裤子弟」。也许是每个男孩子都有一个「侠客梦」，少年时陈子昂喜欢作侠客、意气用事，十七、八岁时还不知读书。后来，他跟着赌徒走进乡学，方才感慨醒悟，立志学习，于是谢绝狐朋狗友，闭门读书。由于天资聪颖，不到四年，就有了很好的文笔。
学有所成后，陈子昂来到京城长安，希望报效国家，却不为人知。于是，他想出了一个妙策来展现自己的诗文。当时有一个卖胡琴的人，要价百万。富豪贵族们传看胡琴，都看不出值不值这个价钱。陈子昂突入围观的人群中，花一千缗钱（即一千串钱）买下了胡琴。众富豪惊问，陈子昂就邀众人到住处玩赏。等众人来到，酒肴已摆好，胡琴就摆在案上。
请众人吃完酒宴后，陈子昂捧琴感叹：「蜀人陈子昂，有文百轴，不为人知。此乐贱工之役，岂宜留心。」说完即摔碎琴，遍发诗文给与会者。官员王适读后，惊叹说：「此人必为海内文学宗师啊！」陈子昂就此名动京师，不久应试得中进士，时年二十三岁。
出征报国 名句传千古
陈子昂曾两次出塞，希望为国戍边。第一次是跟随乔知的军队到西北戍边。第二次是在公元696年，契丹的李尽忠叛乱攻陷营州，建安王武攸宜率军征讨，陈子昂担任随军参谋。可惜武攸宜生性懦弱，才干平庸，战事连连失利，先锋部队在渔阳战败。
陈子昂力谏武攸宜说：「陛下把全国的兵力交给大王您，安危成败在此一举，怎能漫不经心呢？现在您还没建立法令制度，如同儿戏。请您考虑各支军队将领的智愚、士气的高低、兵力的强弱，用自己的优势兵力进攻敌人的薄弱环节。这是为先锋部队洗刷耻辱的策略啊。」
他建议出奇兵，直捣李尽忠的老巢，还请求率领万人作前驱攻打敌人。然而，陈子昂的计策不为武攸宜所用，甚至被降为军曹。在报国无门的情况下，陈子昂登上了幽州台慷慨悲歌，写下了流传千古的〈登幽州台歌〉：「前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。」和《蓟丘览古赠卢居士藏用七首》。
〈登幽州台歌〉取意于《楚辞‧远游》：「惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。往者余弗及兮，来者吾不闻」之句意，却更为遒健渺远，余韵无穷。全诗只有二十二个字，篇幅甚短，却涵涉了巨大的时空。诗人跨越遥远的过往与未来，又容入了无垠的天地宇宙，而将个人的胸襟置于其中。前两句语气急促，表现了作者抑郁不平之气；后两句衬以虚字「之」、「而」，转为舒缓流畅，表现诗人悲声长叹、涕泪交流的情形。
整首诗意境悠渺，流动着深刻的孤寂感，彷佛询问自我在大宇宙中的定位，生命的解答为何？千百世的浮沉中等待的是甚么？真相来临的那一刻，迷中之人是否还能分辨得出？俯仰古今，远眺旷宇，这许多疑惑，透过诗人饱满的情绪，把读者笼罩在笔下的特殊气氛中，使人不得不心动神驰。
幽州台是战国时代燕国国都蓟城北部的门楼，为燕昭王所建，又叫做黄金台、贤士台。公元前311年，燕昭王在残破不堪的局势中即位。为了要复兴燕国，他励精图治，听从郭隗的建议，广招贤士，建起一座高台，将黄金置于台上，延请天下奇士，并且将这些贤士们当作自己的老师一样礼遇。很快的，魏国的乐毅、齐国的邹衍都投靠到了燕国，共同谋划振兴燕国的大计。后来乐毅带领大军攻打齐国，一连攻陷了七十多座城池，使齐国几乎灭亡，报了过往齐国破燕之仇。燕国也很快就成为战国七雄之一。
对古代怀才不遇的文人来说，燕昭王与幽州台实有着非常重要的象征意义。陈子昂写下〈登幽州台歌〉一诗，也隐含着仰慕燕昭王的圣明，而恨自己生不逢时，不能建功立业、救济生民的意思在其中。然而诗人的思索不仅限于自身的狭隘遭遇，而是由人世间的浮沉进一步开启了更为宏观的生命省思，这也是此诗之所以能传诵不衰、震动人们心灵的原因。
权臣罗织罪名 冤死狱中
公元698年，陈子昂放下官职，返乡照顾年老的父亲。父亲过世后，在陈子昂居丧期间，权臣武三思趁机指使地方官员罗织罪名，迫害陈子昂。他父亲生前曾拿出一万石粮食赈济灾民，县令段简听说他家富裕，勒索他家属二十万缗钱，仍不肯放过，把陈子昂抓入狱中。陈子昂病弱，受杖刑不能起，死于狱中。
据说，陈子昂在狱中曾经给自己卜过一卦，卦相大凶。陈子昂惊曰：「天命不佑，吾殆死乎！」不久，果然死在狱中。虽然才华横溢、有着勇气与壮志雄心，却仍敌不过贪腐政权的压迫，陈子昂死时年仅四十一岁，给后人留下了无限遗憾与追思。
「前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。」诗人的生命消逝了，声音却依然在每个人的心灵中回荡着。这自洪荒以来即有的天问哪，诗人以其极目古今的宏大胸怀感染着后世读者，并唤醒人们对于无垠宇宙、生命来处的深刻印记。
