全台上万名劳工2015年5月1日在台北游行抗议，提出「缩工时、反过劳、要加薪、禁派遣」4项诉求。周博晨摄影
台湾这几年不只经济没甚么成长，实质工资倒退回十多年前，而且工作时间也几乎比所有主要国家都长。而由于很多人的超时工作并未被据实申报，所以实际上的工作时间应远高于统计资料。台湾人好像很苦命。工时太长的原因简单想到的可能是人民太认真或太爱赚钱，以及老板对员工的剥削，但仔细分析仍有一些更复杂的原因，因此须有更多更深层的对策才能降低台湾人民的辛苦。
台湾人劳碌命第一个原因：
勤奋努力之传统美德
早期台湾人民很勤奋，所得也仍低而很想努力多赚点钱，所以四十年以前招募劳工的广告常写说「加班机会多」，和现在有些广告强调绝不加班真不可同日而语。很多人也同时兼不只一个工作，或者下班了还要参加家里的生意或生产。这种努力工作的美德至今仍有一部分人保留着，这是工时长的第一个理由，也可能是唯一较不令人难过的理由。
不过，这样努力工作的人仍应想想，为了多赚一点钱而牺牲健康、休闲、家庭生活以及对子女的教育是否值得。我国许多家庭夫妻同时上班并长时间工作的现象，很可能已对家庭和社会价值以及下一代的素质造成一些伤害。
台湾人劳碌命第二个原因：
财富分配恶化、房价高涨
我们长时间工作的第二个原因是我国逐渐失去一些竞争力而无法维持薪资的成长，但高房价和教育费用，以及其它泡沫经济造成的贫富差距，使很多人为了维持实质所得和相对财富，甚至为了维持起码的生活，而不得不超时工作。
依国际货币基金会（IMF）估算的购买力平价每人所得，我国的平均所得水平早已超过3万美元而不输给一些先进国家，很多人辛苦工作的主要原因是要买房子或缴房贷。而要买房子的原因，则是因为没房子的人在房价飙涨时会相对变成穷人，或者是因为租房子时受到房东不公平或不愉快的对待。所以要改变工时太长的现象，除了提高薪资和平均所得之外，平抑房价和改善租屋条件及减少使财富分配恶化的泡沫经济等现象或许更为重要。
台湾人劳碌命第三个原因：
产业升级不足造成就业环境差
老板的剥削或企业只提供太差的就业环境，是工时太长的第三个原因。老板剥削虽然确实存在，但并非多数老板都想剥削劳工，更多情况可能是我们的产业发展不足而造成这么差的就业环境。
在全球化竞争下，我国很多产业因升级不足而渐失去竞争力，出口品价格呈下降的趋势，有些企业利润下降甚至常常亏损。不加薪甚至反而增加工时是企业这种情况下很可能的一种反应。而许多厂商减产停工或外移使劳工过剩、失业增加，又使仍有工作的劳工被迫接受这种劳动条件。大量的超时工作又使全社会劳工过剩的问题更严重，而缺少迫使企业改善的市场力量。产业升级当然是这种情况正确但不是喊口号就可以做到的对策。
有些产业并没有竞争力不足的问题，特别是有些产业如内需型服务业，应该具有将劳动成本转嫁到产品售价的能力，但市场情况却也使它们加入高工时的行列。这些产业，包括甚高阶的专门职业，其中只要有一部分企业看到可以要求员工长时间工作以提高利润或降低价格的机会，它们延长工时而降低成本竞争的结果就会迫使其它企业跟进。
在整个产业市场有限甚至几乎固定的情况下，这种经营方式使产业人力更为过剩，使有工作之员工更被迫接受过长的工作时间，甚至使整个产业的产品或服务质量恶化，而形成恶性循环。这种恶性循环可能是我国近年经济发展停滞的重要原因之一，政府、产业和劳工领袖们应该检讨有哪些产业陷入这种恶性循环。而政府、产业公会和工会若用具体的方法禁止这种工时太长的现象，应可以停止恶性循环而走向不剥削压榨员工的良性发展。
台湾人劳碌命第四个原因：
研发偏重短期 忽视长期
上述三种工时太长的情况之对策都包括产业升级。若产业能升级，售价、获利、和就业都可提高，低薪资而高工时的现象都会减少。然而我国的高科技产业以及其研发部门也常有工时太长、工作到半夜的现象，甚至因而导致员工没时间找结婚对象等问题。这类长工时现象也许有部分是前三种原因所造成，也可能是因为研究人员热衷得到成就，但有不少应是我们的研发太偏重短期效益所造成。这是工时太长的第四个原因。
我国虽已有很多企业重视研发创新，但不少企业的研发都只是在别人的新技术和产品上再附加一点东西，以争取到短期的订单或市场，而不是做更根本改变现有产品的新技术或新产品。这种小研发创新很多人都会做，而且很快就会因别人进一步的创新而失去市场。
所以研发时一定要争取时间，务必比竞争者更早把产品做出来。而比别人早做出来的方法之一就是研究人员花更长的工作时间。人家一天工作8小时要半年才做出来，我们爆肝式的研发一天工作16小时只需3个月就做出来，我们就得到订单，但马上又要为3个月后别人赶上来时需要的更新设计而加班。
如果我们能够做出能在技术上取得较大控制生产链和市场之能力的新技术（请参阅陈博志，《台经月刊》，〈微笑曲线更精细的思考〉，36卷第1期，2013年1月），或者能做出和现在产品很不一样的新产品（请参阅陈博志，〈全产品创新之路〉，《看》杂志，129期，2013年2月），则研发工作就比较不会那么紧张而须常加班。
苹果和Google把研发工作环境弄得很舒适，也是着重更需思考和灵感的突破性研发。图为谷歌华盛顿DC办公室前台。Getty Images
那些比较突破性而有较长时间效益的创新，反而常是在较轻松的情况下较能产生。爱因斯坦和一些大学者想问题时并不一定急着得到答案，常常是想想之后又摆着一段时间，答案的方向才忽然浮现。苹果和Google把研发工作环境弄得很舒适，也是着重更需思考和灵感的突破性研发。我国虽然因为技术不足、基本技术被外国控制、资金和企业规模不够，以及企业家眼界或能力有限等等因素（请参阅陈博志，〈台湾最缺的其实是企业家精神〉，《看》杂志，159期，2015年9月），并不容易全面走向这种努力方向，但至少有些企业应可更朝这方向努力。而改善朝这方向努力的条件，也是政府该有的策略。
除了这些，我们也还有其它工作时间太长的原因，例如领导人无能而使方向不对或一再乱变，所谓「将帅无能累死三军」，或者一部分人怠惰无能而使能者多劳，也是一些大机构特别是政府中常见的情况。由于工时太长有众多原因，而且和整体经济升级发展的速度相关，因此单一的对策都只能降低一部分的问题，所以各种对策须同时努力，不能只靠单一对策来解决。
