《三十六计》中的第二计「围魏救赵」读者可能比较陌生，但故事也很精采，指的是中国历史上有名的一场军事战役──桂陵之战。
桂陵是今天的河南长垣，「桂陵之战」发生在战国时期，主角是大名鼎鼎的军事专家孙膑，对兵学有兴趣的人应该对他不陌生。其实，这个流传后世的英雄人物生卒年不详，孙膑也不是他的本名，只知道他是撰写《孙子兵法》的孙武的后代。
孙膑画像。维基百科
在民间传说和文学作品的形象里，孙膑和庞涓的斗智最常被着墨。孙膑和庞涓同样是鬼谷子的学生，庞涓因为才能远不及孙膑所以心怀妒嫉，他当上魏国大将军之后，召孙膑到魏国，设下阴谋，对他施以「膑刑」，也就是砍断他膝盖以下的双足，并以墨染刺他的面额，还将他关押起来，简直惨无人道。后来一名齐国的使者暗中会见孙膑，偷偷将他救出来，偷渡到齐国为齐王效力。
「围魏救赵」的故事就发生在庞涓还不知道孙膑到了齐国的时候。
周显王十五年（公元前354年），庞涓所在的魏国攻打赵国的首都邯郸，赵国慌忙向齐国求救。此时孙膑献出计策，认为直接派兵增援恐怕两败俱伤，因为魏军攻打赵国，精兵锐卒势必倾巢而出，国内就会只剩下老弱残兵。他建议田忌「击其虚处」，只要轻装疾奔魏都大梁，占据险要，魏国被掐住了要处，必然会回兵自救。这就是声东击西、围魏救赵的策略。
田忌立刻按照孙膑的布置进行，果然魏军知道大梁被围之后，慌忙回师。此时田忌将人马埋伏在桂陵地面，魏军回师途中就和齐军碰上了。两军交战了几十回合，齐军先是假装战败而走，魏军不敢穷追。庞涓来到之后发现齐军战败前锋却没有追上前，于是率兵匆匆追赶。
追行三十里后，突然看到前方齐军摆出阵势，庞涓一看，竟然是死对头孙膑的阵法。他心想，田忌如何懂得摆此阵？莫非孙膑去了齐国？
此时田忌出声，问庞涓认不认识这个阵法？庞涓说道：「我乃鬼谷子门徒，兵书阵法，安得不晓，你在何处窃取一二，转来问我，岂不羞乎？」
「你既识此阵，能攻我此阵否？」庞涓被田忌激怒，于是催马入阵。没想到刚入阵中，看到八方旗色不停转换，到底哪一个是生门，哪一个是死门根本认不出，庞涓总是杀不出去。正在汗流浃背之时，忽然看到四下吶喊，八方竖起旌旗，写着「军师孙」的字样，庞涓这才大惊原来孙膑正在齐国，大叹：「我中计矣！」庞涓最后落到在树下自刎的下场，也不免让人感叹，实在是妒嫉心害了自己。
桂陵之战虽然没有击溃魏军主力，齐国也没有正式进攻魏国首都大梁，但确实解了赵国的燃眉之急。
「围魏救赵」原文：「共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。」意思是与其正面攻打强大集中的敌人，不如退到敌人虚弱的后方攻其不备。孙膑不与庞涓正面冲突，选择智取，最后更两次击败魏国，帮助齐国成就霸业。
