苍宇无穷极 人能识几何?

科学家发现宇宙至少包含2兆个星系,是人类过去所知道的20倍。
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第174期
天羽

尽管人类科学迅速发展,但是,在浩瀚无垠的宇宙面前,人们的认知极其微渺。至今为止,人类就算借助最先进的高科技,对于宇宙的认识仍然不过是管窥之见。

《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)近日发表了由英国诺丁汉大学(University of Nottingham)天体物理学家率领、全球天文学家组成的团队最新的研究成果。

在皇家天文学会(Royal Astronomical Society, RAS)的支持下,科学家们花费15年来探索宇宙,发现宇宙至少包含2兆个星系,这数目是人类以前所能得知的20倍。研究团队还发现,除了星系数量之外,人类用最强大的望远镜,也只能观测到10%的星系,还有90%是人类看不到的。

「绝大部分的星系是我们目前探索不到的,因为它们非常昏暗且遥远。」诺丁汉大学天体物理学教授克里斯多福.康舍利斯(Christopher Conselice)说:「对天文学来说,宇宙中的星系数量是一个根本问题,人类对逾九成的宇宙星系仍是一片空白。或许下世代的望远镜可以让人类进一步探索宇宙,届时谁知道会发现甚么样的有趣天体?」

20年来,天文学家使用哈勃太空望远镜(HST)深领域(Deep Field)影像,尝试估计宇宙中的星系数量。

不过,要计算整个宇宙中的星系数量并不容易,因为用现在的望远镜,还看不到绝大多数遥远又微弱的星系,而且哈勃空间望远镜的深领域影像,覆盖面积只有宇宙天体的百万分之一。

诺丁汉大学建立了计算星系数量的分析模型,再按照宇宙各个部分创建3D图。该模型是根据计算出来的星系密度以及每个太空区域的体积,以利研究人员计算在观测中没有看到的星系,再推算出宇宙中的星系数量。

研究团队还发现,除了发现有2兆个星系外,约130亿年前的星系数量比现在多10倍。康舍利斯教授表示,这意味着在137亿年的演变过程中,有更多星系透过大量的合并而减少。这项令人惊讶的研究成果,可以帮助研究人员更准确地了解宇宙的形成。

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