过去十几年来在世界各国掀起了「娱乐用大麻」的合法化与除罪化运动，这段时间堪称是大麻的「黄金岁月」。
目前在乌拉圭与加拿大两个国家以及美国的十个州，娱乐用的大麻可以合法消费、贩卖与转让。另外在更多的国家与美国的其他州，大麻已经获得除罪化（吸食大麻仍然违法但免除刑责），或者不同程度的合法化。
支持大麻合法化或者除罪化的主要理由是，大麻的毒性与上瘾性比其他毒品来得低，甚至很多人认为大麻对人的危害程度比烟草或酒精都低。因此，既然抽烟跟喝酒都是合法的，为甚么需要禁止大麻？
话虽如此，但大麻合法化到底影响到谁，又导致了甚么样的生理与心理上的负面影响，仍然处于证据稀少的阶段。
▲图一：美国各州大麻法律的差异。其中深绿 代表合法；绿色 代表医疗用合法；浅绿 代表医疗用合法，但THC含量受限，灰色 代表任何用途均非法；红色D代表除罪化。
荷兰的大麻咖啡馆
由于大麻会影响人的中枢神经系统的运作，而这样的影响又对于年轻人特别大，所以许多研究者比较关注大麻合法化对于年轻人的危害。
荷兰是最早将大麻有限合法化的国家。目前该国25个城市中，满18岁的荷兰公民可以在「持牌照」的大麻咖啡馆消费每人不超过5克的大麻。
荷兰的两位经济学家Olivier Marie和Ulf Zölitz在一篇2017年发表的论文中，研究了大麻对于大学生成绩的影响。由于大学生几乎都已经达到法定年龄，而且大学所在城市大多都有持照经营的大麻咖啡馆，所以学生们没事要去吞云吐雾一下，完全没有困难。呼麻甚至是学生普遍的「课外活动」，可以让学生们享受一下当左派文青的感觉。
但是，要透过实际数据来估计大麻合法化政策的影响是一件很困难的工作。首先，研究者无法知道谁抽了大麻，抽大麻的学生也不会跑去跟研究者登记。其次，要如何衡量抽大麻的影响也是一件难事。一个可能的指标是学生的成绩，但是个别学生成绩是高度保密的隐私资料，取得很困难。最后，就算我们看到一个学生抽大麻之前的成绩比较好，之后成绩变差了，这也很难归因于抽大麻。这是因为在同一个时间段内可能还有其他不同的事件，例如感情挫折等，同时发生在这个学生身上，而这些事件也可能会造成学生成绩的变化。
停止呼麻，成绩进步
为了突破这些困难，两位经济学家利用了荷兰马斯垂克（Maastricht）这个城市在2011年实施的一个政策。原本该城市并未限制任何民众（包括观光客）到大麻咖啡馆吸大麻，但是到当地进行「大麻之旅」的观光客日益增多，给当地居民造成不少困扰。市民的不满形成了政治上的压力，使得市政府开始对外籍人士进行限制。在2011年的改革之后，只有拥有荷兰、比利时、德国三个国家合法身分的人，才能合法吸食大麻。
受到这个这个政策影响很大的是马斯垂克大学，因为该大学超过一半的学生是国际学生。这些学生除了拥有比利时与德国国籍者外，全部都在2011年10月之后被「禁麻」了。
这样一来，这些从此不能合法吸食大麻的国际学生就成了研究设计中的实验组，而荷兰、比利时、德国三个国家的学生就是最佳的控制组，因为他们的「呼麻权」并未受到政策改变的影响。两位作者取得了全部马斯垂克大学学生的学习成绩，用来估计政策实施前后两组学生的相对变化程度，并藉此来估计呼麻权的效果。
研究结果发现，在呼麻权被剥夺后几个月内，这些国际学生的成绩就显著地提高。另外，这个提高的效果对于女学生、年纪较轻的学生以及成绩较差的学生更为显著。
尤其有趣的是，改善最多的学科都是数理相关的学科，这个发现增加了研究的可信度。因为大麻影响人的中枢神经，受到影响者的认知能力（抽象思维能力）会受到损失，因此会反应到数理学科的表现上。
美国的研究
Adam Wright和John Krieg两位美国经济学家则用美国的数据进行了类似的估计。他们在2018年发表的一篇论文针对华盛顿州一所大学的学生进行了估计。
华盛顿州是美国最早合法化大麻的州之一。从2013年起，该州允许21岁以上的成年人合法购买娱乐用大麻，也可不经医生建议持有高达1盎司的大麻，持有许可证的商家也可以生产或销售大麻。
两位作者比较了未满21岁的学生（控制组）与已满21岁的学生（实验组），在大麻合法化前后成绩的相对差异来进行估计。其结果与荷兰的研究非常类似，也发现大麻合法化对大学生的成绩有负面影响，而且也是集中在数理学科。
毒品的进阶
尽管大麻的毒性与成瘾性不算太高，但有一种可能的风险是吸食大麻的经验将会使得使用者，尤其是年轻人，降低对其他毒品的戒心，并养成利用药物寻求慰藉的习惯，进而增加使用其他毒品的机率。这就像打开了潘多拉的盒子，而大麻只是开始，年轻人不可不慎。
关于这点可能的影响，目前还缺乏严格的实证证据。但关于大麻合法化的研究，目前正是经济学的实证研究领域中一个热门的题目，相信不久的将来就会有经济学家端出好的作品来。
