日本3.11大地震后，福岛核电危机一度引发了世界的担忧，更在遥远的中国导致了一轮食盐抢购潮，最后波及到香港、澳门，加拿大的温哥华华人小区，让中国大陆以一种令人啼笑皆非的形象出现于3月16日以后几天内世界各大报的新闻中。更戏剧化的是，18日「谣盐」逐渐散去，中国又开始出现大量退盐族，指责商家不给退货的抱怨代替了两天前买不到盐的恐慌。 煽起抢盐风潮的蝴蝶是哪只？ 根据各种信息，先分析中国人为甚么传言要买碘盐？
估计祸起美国一则新闻。日本核电危机最初未能控制住，据说会影响到美国西海岸。美西的一些人很担心，于是提前到药店，包括供应这种药物的Anbex Inc公司抢购碘化钾。各大药店与供销商面临碘化钾销量骤增甚至脱销的情况。西海岸的3个州——俄勒冈州、加利福尼亚州、夏威夷州的药店碘化钾已售罄。
美国《华尔街日报》中文网于3月15日刊出这则〈担心日本核辐射 美国人抢购碘化钾〉（据说FOX新闻更早），美国政府立即向民众表示，日本的核辐射不会影响到美国，因此核恐慌并未再蔓延。这则消息立刻被许多中文网站转载。上海《新民周刊》3月16日报导：日本核电站周围检测到的放射性物质包括碘131和铯137。碘131一旦被人体吸入，可能会引发甲状腺疾病。日本政府已计划向核电站附近居民发放防止碘131辐射的药物——碘片。这个碘化钾中的「碘」字可能后来成了引发中国抢购碘盐的契机。
「食用碘盐可预防核辐射」、「日本核泄漏出现的放射性物质可能污染海水、没法再提炼盐」成了谣言的核心。3月16日晚已有人开始大量买盐。17日一大早，「你家买盐了吗？」这句话成了许多中国人相互打听和问候的话语。各城市商店一开门，大规模的抢盐潮随即爆发，不少人一抢就是十多包。不到早上10时，北京、上海、广州、成都、昆明等地各超市纷纷贴出「本店食盐已全部售完」的告示。各菜市场的杂货店外也排起买盐的长龙，广东佛山更出动公安维持秩序，两人限购一箱。深圳、珠海居民则到香港、澳门买盐，恐慌性抢购食盐蔓延至港澳，据说澳门盐50元一斤还有人买。
至于后来由碘化盐变成盐、再变成为酱油，扩及至抢购大米，就只能说是「谣言蝴蝶」翅膀煽动的风的一种副产品。 一场迅速蔓延的抢盐风潮 这场抢盐风波疯狂到甚么状态？从以下消息可管窥蠡测。
17日一天，全中国食盐出货量为37万吨，约为正常情况下24天销量。价格原为1.3元一包的盐，在抢购风潮中普遍涨价至5元左右一包，高至10元、20元一包，少数地方甚至卖到30元一包，广州有士多（即小杂货店）疯狂抬高盐价，一包500克重卖价曾涨至30元。也有士多老板娘不涨盐价，但要求买满30元货品才购一包盐，有顾客为买六包盐，买了200元货物。「一盐难求」之下，有网上服装商店店主也灵机一动，推出买满200元送一袋盐的活动促销。
17日下午，国家发改委发出紧急通知，要求各地价格部门「立即行动」，坚决打击造谣惑众、恶意囤积、哄抬价格、扰乱市场等行为。负责统筹全国食盐销售的中国盐业总公司称，全国食盐的年产量达8,000多万吨，但食盐一年的销售只有800多万吨，绝对可保障食盐供应，呼吁大陆民众不要盲目抢购囤积，并实行24小时紧急配送，确保食盐市场供应充裕。但18日各地不但出现了抢盐现象，并且扩展至抢米、抢酱油、咸鱼。除了抢盐，大陆不少人也大抢地震应急包。淘宝网上，急救类网购激增449%。 谣言为何在中国屡屡发酵？ 在政府严格控制媒体、讯息极不对称的中国，这类因「讯息饥渴」而导致「谣言蝴蝶」满天飞的情况并不罕见。2009年7月18日引发河南杞县80万人大逃亡的原因，就是当地发生的钴60泄漏传闻。当时逃亡场面蔚为壮观：路上塞满了汽车、三轮车、拖拉机等交通工具，通往邻县的路口则是试图拦截民众进入的邻县官员，原来热闹的杞县顿时成了一座空城。
今天中国所有的群体性事件都伴随着各种传言。如2008年的6.28瓮安事件，2009年湖北的6.17石首事件等，事发之前都有各种传闻──即政府所说的「谣言」不胫而走。而每只「谣言蝴蝶」几乎都会煽起一阵狂浪，引致民众积怨大爆发。
最著名的「谣言蝴蝶」当然要首推引致广东韶关维汉冲突的传闻。这只「谣言蝴蝶」有两个品种，一是「汉产」，称该厂发生好几起汉族女工被维族人强奸；二是「维产」，新疆维人当中流传的是300多维族姑娘在韶关被汉人强奸。尽管「官方版」一语定乾坤，说是汉族女青工黄翠莲误闯维族男工宿舍而发出的一声尖叫，导致维人强奸汉女的谣言传播。但因其发布方式诡异（只用英文对外发布），闻者大都心存疑窦。最后引发了震惊世界的新疆7.5事件。
上述事件中，政府每次为了遏制传言，都发布了各种官方消息「辟谣」，无奈民众根本不相信。因为多年的经验告诉民众，政府习惯性地过滤讯息，屏蔽真相。与官方媒体发布的各种消息相比，人们更相信各种小道消息，其行为更易受小道消息左右。
从3月16日开始的抢盐到18日的退盐，凸显了中国政府公信力的缺失与民众素质低下这两大中国特色，说明中国离「崛起」还差很远很远。
