2011年4月27、28日，第16轮「中美人权」对话在北京召开。负责民主、人权和劳工事务的美国助理国务卿麦可‧波斯纳（Michael Posner）率领一支来自多个部门的代表团参加。美国国务院4月21日发布一份声明称：「讨论将集中于人权发展，例如强迫失踪、法外拘留、逮捕、定罪等近期出现的负面趋势，以及法治、宗教自由、言论自由、劳工权利、少数人权益和其他人权问题。」
今年中美人权对话不寻常
《纽约时报》评论说，该声明多有不寻常之处：该会议将在北京举行，却由华府来宣布，这有违外交礼仪；而且该声明是在会谈前数日才发布的。美方在声明中明显指出，会谈重点将放在近期北京强令的「被失踪」、非法拘捕、非法监禁、非法定罪的负面浪潮。声明中出现这些措辞高度不寻常，可能反映出华府对中国人权状况越来越恼火。
中美人权对话开始于1990年，到2002年12月共举行了13次不定期对话。2002年小布什上台不久，美国指责中国没有履行允许联合国调查人员前往调查的承诺，双方的对话陷入僵局。2004年因为美国在联合国人权委员会中支持一项指责中国的议案，中国宣布停止对话。直至2010年重启。2009年11月，欧巴马总统访中后，中美两国发表《中美联合声明》，决定在2010年重启中美人权对话。而2010年的第15轮人权对话因美对台军售、欧巴马会见达赖、人民币汇率等因素被推迟三个月，至5月13、14日举行。
而2011年的第16轮中美人权对话，根据许多报导显示，自中国茉莉花运动开始以来，中国当局采取了更为严厉的镇压措施。数十名中国人权分子和维权律师遭到逮捕；严厉批评当局的著名艺术家艾未未被拘禁，并以经济犯罪处以调查；中国政府拒绝作家廖亦武出国前往纽约参加文学活动。美国国务院持续批评中国的镇压举措，呼吁释放包括艾未未在内的被拘禁人士。
即使美方态度强烈，许多中国人仍一如往例因此遭殃。几天来，这些人权对话中的「当事人」都遭到噤声，许多异见人士被威胁警告或拘禁跟监。而两天对谈结束，作为中国人权问题的真正主角，纷纷做出了评价。
人权问题需要靠每个中国人推动
从人权对话开始到结束，中国许多民主维权人士人身遭到限制。上海维权人士冯正虎表示，他的家门口虽然平时就有人监视，但这三天更为严格，24小时完全被跟监看守，无法出门。而对此次中美人权对话，他认为帮助不大：「对国内我想没甚么帮助，中国人权的改善主要还是要靠中国人，因为美国太遥远了，还是要靠中国的百姓来一步步推动，靠自己去推动。」
他认为中国目前最大的问题是缺乏法治，不缺法律；法律基本都已经有了，但不被真正落实。「很多都是违背法律，比如基本的，在法律前人人平等就没做到。」不过他对中国的未来仍是相当乐观，「整个国际及中国的趋势都是明白的。未来会变好！因为往中国民主的大方向是不可逆转的。」
「人权是普世价值，不是内政！」
虽然中共再次对美国以人权「干预中国内政」表达不满，但多数民主维权人士难以接受这种说法。听到官方说词，专门办理维权案件的李姓律师感慨地说：「人权不是内政！这是普世价值观，全世界都接受的，但有『个别人』还认为这是内政，这是少数个别人的看法吧！人权问题无国界。」
这几天，几位中国民主党人士也一同遭到噤声。查建国、何德普被限制外出，另一名民主党人高洪明则被强行带去「旅游」。
中国民主党始创人之一的何德普表示：「每次有些相关活动时就会找人跟，以前也这样。」对此次对话，他认为：「对中国人权改善没有甚么明显变化。这种谈判有作用，但实际的东西还是没有，还是很令人失望！」
他也特别指出，这次美国对中国提出人权迫害个案名单，虽有好处，但对中国来说，不只是要提个案，还要提这许许多多的这些普遍的、大家认同的受非法关押的人士，包括大批的被捕的维权人士、异议人士、法轮功学员等。因为个案虽有一定代表性，但是中国人权情况是非常严重的，因为个案虽然表面解决了，但实际上还不能代表普遍的情况。
何德普还认为，人权对谈应该朝更加具体明朗的方向努力，应该公开谈，摆在桌面上谈：「中美谈话向全世界进行公开直播，这样我觉得对中国和美国都有好处，对促进中国人权和世界人权也都有帮助、都有促进作用，会使双方都有压力，谈判效果要好些。不管是中美还是跟欧洲的人权对话，必需透明度提高，不应闭门磋商。」
