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用病毒治癌症 史上头一遭

用病毒治癌症 史上头一遭
用病毒抑制肿瘤成长,其安全性还有待评估及追踪。Getty Images
第98期
王子钰

多年来,「癌症」一直高居台湾十大死亡原因之首,让很多人「谈癌色变」,癌症治疗也是医学界持续关注的焦点。最近一期《自然》(Nature)期刊上,一项关于癌症的治疗研究引起注意。

研究报告称,加拿大研究人员使用静脉注射,成功地将「JX-594病毒」注入人体用以治疗癌症,结果发现JX-594可以抑制或减缓肿瘤细胞增长。这是人类史上第一次用病毒对抗癌症。

JX-594原来是作为对抗天花的疫苗,一度被广泛使用。研究人员最近发现,JX-594属溶瘤病毒(oncolytic virus),具有选择性,可以从不同结构与不同代谢途径的身体细胞中找出肿瘤细胞,并在其内复制繁殖,产生特殊蛋白质以抑制肿瘤细胞成长。

此一特质由加拿大渥太华医院研究院(Ottawa Hospital Research Institute)及渥太华大学(University of Ottawa)的研究团队发现。他们将JX-594注射入23位癌症病患的静脉中,包括大肠癌、皮肤癌、卵巢癌、肺癌等,多数病人的癌细胞早已扩散全身,为末期患者。

该研究追踪病人4到10周不等,发现23人中有13人的肿瘤细胞被抑制成长,注射最高剂量的小组尤为明显,8位病人有7位(87%)出现病毒在肿瘤内复制并抑制肿瘤增大,正常细胞却不受影响。

在追踪期间,JX-594的副作用很温和,仅出现持续一天像流行性感冒的病征。由于研究期间较短,JX-594的安全性有待进一步评估及长期追踪。

JX-594注射到静脉后,会经由血流选择依附在身体各处肿瘤细胞作复制繁殖,目前仍无法直接注入肿瘤细胞内,所以可能在到达肿瘤前被免疫系统消灭。这次研究中施打高剂量才能看出JX-594成效,小剂量无明显变化,研究团队尚无法解决此难题。JX-594也无法治愈癌症,只能抑制或减缓其成长。

尽管如此,这个研究的意义不凡,因为用病毒治疗癌症是医学史上头一遭。

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