两岸华人艺术家中2011年最受国际瞩目的，当属曾担任2008年北京奥运主场馆「鸟巢」设计艺术顾问的艾未未。
艾未未在去年10月被英国《艺术评论》（Art Review）杂志评为年度「最具影响力百大人物」（Power 100）榜首。此外，他更在12月荣登法国《世界报》2011年度人物，以及夺下美国《时代》（Time）杂志「年度风云人物」第3名，仅次于虚拟人物「抗议者」及指挥猎杀宾拉登的美军指挥官威廉‧麦克雷文（William McRaven）。而艾未未也名列美国知名《外交政策》（Foreign Policy）杂志所选出的2011年「全球百大思想家」第18名。
百大艺术人物＋风云人物＋思想家＝ 中共眼中钉
究竟是甚么原因让艾未未在「百大艺术人物」列名榜首，且在「年度风云人物」、「百大思想家」中进榜？
艾未未近几年在中国因为持续调查毒奶粉事件、汶川地震豆腐渣工程、上海大火，并声援袭警的杨佳、维权人士谭作人等，成为中共的眼中钉。艾未未在上海的工作室，也毫无预警地在2011年1月被中共夷为平地。
2011年4月3日，艾未未预定从北京飞往香港，再转往台湾洽谈艺术展览事宜。未料却在北京首都机场过海关时遭到逮捕，震惊海内外。中共此举不仅引发国际特赦组织、无国界记者组织强烈反对，法国、德国、奥地利、英国、美国、欧盟也纷纷呼吁中国立即放人。
在国际压力下，秘密消失81天的艾未未，终于在6月22日获释。但中共规定他在获释后一年内，不得接受采访、会见外宾、使用互联网或是与其他维权人士交流。此外，北京公安指称法定代表人为艾未未夫人路青的「北京发课文化发展有限公司」存在逃避缴纳巨额税款、故意销毁会计凭证等犯罪行为。
不过，艾未未在随后接受与中共密切相关的《环球时报》专访时，否认他「承认偷税」，并表示将继续直言不讳反对不公。他说，他希望有一个「科学民主的政治体制」，但从未试图改变中国政府的形式。他还说，他「永远不会停止对抗不公」。
罚款＋借款＋债主＝ 童话＋神话
直到11月1日，北京税务局终于祭出一道命令，对艾未未开罚1,522万元人民币（约7,242万新台币），并限制15天内执行。不缴的话，不止追加罚款还要判刑蹲监；如果要上诉，也要先缴交一半罚金。
对此，艾未未与朋友们发起了一场「成为艾未未债主」的运动。11月3日，艾未未发出推文表示：「借给我吧，赢了我还，输了我也还。」11月4日，应众多海内外民众的要求，艾未未工作室公开了「借钱」账号，并随时公布「借款」的汇款情况，而艾未未还会制作精美的「借据」回寄给债主。接下来，一场悲壮的争做艾未未债主的「草泥马运动」，波澜壮阔地展开。
某一天早上，艾未未走出屋门，看到院子里落满纸飞机。他养的猫儿正在玩这些纸飞机，过去捡起来一看，都是人民币！民众以这种浪漫、无私的方式，默默表达对他的支持！艾未未十分感动：「这不是童话，是神话。」
成为债主的学者王小山在微博上发出讯息说，他亲自到艾未未工作室送钱，岂料人太多，「当债主还需排队」。
据《德国之声》报导，「艾债行动」截止于11月14日零时，不到10天的时间，实际收到款项869万元，参与借钱行动的海内外民众高达3万人。
艾未未在11月3日接受台湾中央广播电台杨宪宏访问时指出，1,500万人民币的税款大概是中共有史以来最高的，连中国中铁股份有限公司一年的利润也就这样而已，而这数字竟然是他们一间小公司的欠税，实在很好笑。
抗议＋起义＋民意＝ 道义＋行为艺术
艾未未是世界知名的艺术家，通过在世界各地出售艺术品获得了不少收入。他说，他不是为了钱，他将会偿还所有人的「借款」，包括那些只有能力给他一块钱人民币的人。他说，他需要的是所有中国人给他道义上的支持。
「成为艾未未债主」运动成了一次民意调查、网络起义。原本当权者下黑手，要用1,500万的巨额罚款压垮艾未未，没想到艾未未却将它转化成另外一场真实、具体的「行为艺术」、「社会力量」，不得不让人对艾未未的创意佩服至极。
艾未未在台湾也引起各界讨论。在2011年10月29日起至2012年1月29日于台北市立美术馆的展览，因中共限制其行动、台湾也未发出邀请而无法来台，所以个展特别命名为《艾未未‧缺席》。令人感叹。
