資本主義下的經濟，有令人振奮的大繁榮期，也有民不聊生的大蕭條時期。儘管各國政府用盡各種總體經濟政策，在大繁榮期做緊縮調整，在大蕭條期做擴張刺激，試圖把狂暴的景氣波動控制在比較緩和的範圍內，成果卻乏善可陳，甚至治絲益棼，讓情況更為惡化。
一場必然發生的大破壞
在景氣過熱時無法有效踩煞車，結果只不過是人心浮動，投機行為氾濫。大家最擔心害怕的，還是大蕭條時期的悲慘歲月：廠商倒閉、失業率攀升、民生凋敝、生活無依。雖然政府在這個過程中採行了各種振興經濟方案與貨幣寬鬆措施，但景氣依然毫無起色。日本、歐洲、和美國當前的經濟惡況，在在證明了大蕭條的不可抗逆特性。
為甚麼呢？因為大蕭條中所造成的大破壞，對經濟的長期發展有正面意義，是自然法則的一部分，類似自然生態循環。
密西根州立大學擴展計劃（Michigan State University Extension）主持人湯瑪士．昆恩（Thomas Coon）博士是該校魚類與野生動物系教授，他在一場激勵密西根州經濟的演講中，把經濟逆境比喻成一場森林大火，他指出，大火對森林生態系的長期發展，事實上是有利的，把過多的生長一次清理乾淨。
有趣的物種策略
《一棵花旗松的故事》作者鈴木大衛認為，加拿大針葉林每四百年一次大火，是森林生生不滅的重要因素。加拿大的針葉樹，甚至在長期演化中，為這些幾百年才發生一次的大火預作準備：有的樹具有防高溫的能力，大火燒過之後還能發芽生長。有的樹更妙，把枯枝留在主幹上，好讓雷擊點燃，以燒死鄰近的樹木；有的樹，其種子長期留在樹上，必須等大火燃燒後才釋出，掉落地上並發芽成長。
此外，長期乾旱也有類似的效果，而科學家們也觀察到更有趣的現象：物種間的逆境合作。潮濕的環境，有喜濕植物生長；乾燥的環境，則有耐旱植物存活。但植物對乾濕環境的適應機制完全不同，喜濕植物遇到乾旱，不久就枯死；耐旱植物碰到多水環境，很快就爛根死亡。
但植物學家發現，有些生長在高濕環境中的蘭花，竟然也可以耐長期乾旱，因為它們除了植物體具有儲水保水功能之外，還與一種稱為蘭菌的微生物合作。蘭菌侵入蘭根，靠蘭花的養分存活，它對蘭花的回報則是協助蘭根更有效率地吸收空氣中的水氣和細微物質，轉化成蘭花所需要的水分和肥料。這樣的逆境合作，讓兩個物種都存活下來。
企業的因應策略
用生態觀來看我們的經濟，大蕭條期的百業凋敝不過是自然現象，那些不能適應的廠商，只好在逆境中被淘汰出局，把位置讓出來，並釋出資源，成為下一波大繁榮的養分。因為存活下來的企業有更大的空間、更多的養分，說不定還有新興事業的產生。
因此，一家企業要長期存活，重點不在於順境時能夠追求多大成長，而是如何能夠在逆境中耐得住煎熬，這才是所謂的經濟韌性。這些具有韌性的企業，其實也很類似生態學中的物種策略，有的具有厚實的財務基礎，可以耐得住景氣寒冬；有的可以裁減部門，斷尾求生以保住核心價值；有的則可以突破危機，開發新市場。這些都是常見的策略。
但有的企業更高明，除了力求本身在大蕭條中存活之外，還利用這個時局，採雪中送炭策略，加強與策略盟友的合作，建立無比穩固的關係，為未來布局。
最近和友人討論經濟問題時，我朋友說了一個頗具深意的故事。和泰汽車是日本豐田汽車的代理商，業績和獲利都稱霸台灣，令人羨慕。最不可思議的是，日本豐田在全世界都採直營方式，只有台灣還堅持用代理商，不輕易更動。其原因除了和泰汽車本身的努力和優質的服務之外，最主要的，是在幾十年前，和泰老董事長曾經在豐田汽車財務困頓時，大方給予協助，並促成種種合作機會。這次的雪中送炭，為往後數十年的合作關係，奠定了穩固的基礎。
逆境中別忘了種福因
逆境中，大家都忙著自保，因為生存不易。但別忘了，在這時候，雪中送炭特別有意義，所建立的友好關係也特別深遠。《不靠華爾街的財富》（Wealth Without Wall Street）作者，也是專欄作家的鄧．麥克耐（Don Mcnay）回憶他年輕創業時碰到大蕭條的情況。
那個時候，大家都一無所有，所以就算失敗，也沒有甚麼損失。但這時候沒甚麼業務，大家都有很多的時間，於是他投入大量的時間去做義工。此舉，不僅對社區有幫助，也讓他意外獲得了豐厚的人脈。這是無價的資產，因為後來景氣復甦，他的事業便蓬勃發展，比其他人更為順利。
再說一次，逆境中的合作關係，無價。
林茂昌為台灣知名的翻譯家，翻譯過多本重量級財經著作，如葛林斯班的回憶錄《我們的新世界》、暢銷書《黑天鵝效應》、《師父》、《馬丁沃夫教你看懂全球金融》、《大債時代》等。台大經濟系畢業赴美取得美國西北大學管理科學碩士學位後，曾任職於《牛頓雜誌》、花旗銀行、美商保富管理顧問公司、中國信託商業銀行、台証證券衍生性商品部、投資本部副總經理、台証期貨總經理、期貨商公會理事。自2004年即財務獨立從事價值投資。2011年出版第一本著作《我的職業是股東》，廣受好評。
