今年的寒害，冻死了中南部难以计数的虱目鱼，让渔民红了眼眶，也让家庭主妇好长一段时间见不着这可亲的鱼。一说到虱目鱼，很多人直觉的反应是虱目鱼很多刺，不容易吃，懒人一族更是早把虱目鱼列为拒绝往来户。确实如此，全身布满细长软刺的虱目鱼，好像就是要磨人耐性似地，非得让你仔细地看它，一根根地挑刺，才让你领略细腻甘美。这般让人「非礼勿近」的鱼，只能让人秀气地品尝，若要粗鲁吞嚼，对不起，一嘴吐不出咽不下的鱼刺可让你打退堂鼓。
这么「难剃头」的鱼，行情应该不好吧！那可不，虱目鱼在市场上可受欢迎呢，价廉味美又滋补，晚一点还买不到。有句话说，「不入虎穴，焉得虎子」，区区几十根刺怎么可能轻易难倒懂美食的饕家跟婆婆妈妈？
闽南语叫「麻虱目仔」，虱目鱼学名Chanos chanos，英文Milk fish，从名字就知道这鱼有多营养。关于虱目鱼名字由来的故事挺多，笔者觉得最逗的是跟国姓爷郑成功有关的典故：郑成功抵台登鹿耳门之时，渔民欢迎而献之以鱼，郑成功好奇问此鱼是「甚么鱼」，纯朴的渔民大概听不太懂中国话，还以为国姓爷赐此鱼名「甚么鱼」，而讹音为虱目鱼。
虱目鱼之所以受到喜爱，不是因为它富含胶质与优质蛋白，而是清淡中带着微微草香的甘味，柔和不腥、不油腻的口感，入喉即化，意犹未尽的滋味最是迷人。这么平民的「家鱼」，用最简单的烹调就可以尽显美味，不管煮汤也好，油煎也好，用酱卤也好，都是数百年来传承的地道台式口味，可能也是因为这跨越历史的滋味让人不舍停箸吧。
「没有经过嘉南平原的人，不知虱目鱼的重要；没有住过嘉南平原的人，不知虱目鱼的美味。」这句话道尽了对虱目鱼的感恩。在先民开垦的困苦年代，虱目鱼曾经是家家户户桌上最重要的蛋白质来源，喂养了几代人的虱目鱼，特殊清甜的味道早就渗进嘉南平原人们的情感与记忆的密码里。直到今日，还是有不少植着虱目鱼基因的人，一早非得来碗虱目鱼粥配油条才觉得喂饱了一夜的饥渴。
其实南部人并不是只有早上吃虱目鱼，午餐、晚餐也都可吃虱目鱼，清淡不腻的口味，甚么时候吃都有淡淡的满足。只是开到晚上的店还真的挺少，没办法，谁叫虱目鱼非得吃新鲜才行，店家清晨四点就得杀鱼煮粥，好应付六点上门吃粥的客人，中午后大概鱼肚、鱼肠、鱼皮卖完了，店家也累了，当然早早打烊补眠去。
虱目鱼不是难料理的鱼，不过好吃的虱目鱼粥可就不容易了。虽然虱目鱼粥的材料做法不变，都是鱼骨高汤、红葱头、芹菜珠、生蚵熬粥，但真要熬到好吃，还真得花上功夫跟时间。高雄盐埕区濑南街的老蔡虱目鱼粥是超过五十年以上，当地人推荐的老店，坚持新鲜的好味道数十年不变。活泼可爱的蔡老板娘，快八十几岁的阿嬷依然笑脸盈盈与客人话家常。一块菠萝豆酱卤得香透的鱼肚，配上一碗粥，佐着老店浓浓人情。台南府城以美食小吃闻名，安平靠海，过去多养殖虱目鱼，因此，味道鲜美虱目鱼粥是府城小吃的特产之一。名闻遐迩的老店如公园南路的阿憨咸粥至今依然是老饕的最爱，一早就门庭若市，应接不暇。近年在北区民德国中后门的「民德虱目鱼粥」以踏实的脚步，渐渐传出口碑，成为饕客的新宠。
爱吃虱目鱼的人真是福气啊！
