「我们该出去走一走了！」电影《阵头》中，男主角阿泰在苦思如何带团闯出名气时，灵机一动，决定率领全团背着大鼓，用行脚的方式环岛，因而吸引媒体的注意，一炮而红！
电影里苦行环岛的桥段，看似疯狂，但现实中「九天民俗技艺团」一个又一个的创举，比电影还疯狂！
1996年至2003年间，每年7月「九天」全团背着三太子，徒步环岛；2004年，全团还背着大鼓，登上台湾最高的山峰――玉山；2005年至2006年间，他们还立下「文化朝圣、背鼓环岛苦行」的创举，所有团员徒步背鼓走遍廿三个县市，到每个县市文化局巡回演出。
这些还不够，2011年「九天」更是挑战极限，团长许振荣甚至率领团员们参加超级马拉松的极地竞赛，背着三太子用七天的时间，横越撒哈拉沙漠！
对内传承 对外营销
环岛？玉山？撒哈拉？这些和三太子、阵头、团员的表演有何关系？为甚么要一再跌破大家眼镜、挑战自我耐力的极限？
团长许振荣谈起这些壮举，一脸平淡，似乎这一切都还不够极限！他缓缓地解释，对「九天」内部而言，这些挑战是一种训练团员的模式，藉由传统民俗中的「行脚」，让团队共同经历艰难的磨练，彼此间会产生革命情感与默契，团队会更有向心力；另一方面，不断的挑战之旅会缔造属于「九天」自己的历史与文化，赋予团队丰富的精神和共同记忆，有了历史、文化的传承，「九天」将成为更特殊、屹力不摇的团体。许振荣说：「这也是被拍成《阵头》电影可看性和特色的地方！」
对外而言，简单讲，就是绝佳的营销策略，「让更多人知道『九天』，不只是表演上，藉由这些壮举让『九天』一再曝光。」
但这些活动都不简单，尤其沙漠的极限竞赛，可不是开玩笑的，若有人承受不了怎么办？许振荣阿沙力地讲：「这些风险我们都是没办法评估的。」对他而言，想多执行力就弱了，这一切都很简单，就是：「憨胆（台语）！天公疼憨人，也没想那么多，就去做就是了！」
玉山之行：让台湾看见「九天」
文建会文资处科长陈嘉瑞曾经担任台中县文化中心主任，给过「九天」很多帮助，当时「九天」的玉山之旅，他也随团爬上山顶，还帮忙背了三太子和大鼓。「九天」登玉山的摄影照片就是出自陈嘉瑞之手。
他回忆，一路上那些看似草莽的团员们非常有纪律，登顶前一天晚上住在鹿林山庄，孩子们的房间收得干干净净，团长的口令，团员都不敢违背。他还记得在山上由于没热水，大家都洗摄氏4度的冰水，虽冷但众人都很坚定。
一路上团员们就像电影里环岛的片段那样，背着大鼓爬上山顶，汗流浃背地走着，没人敢喊累，每个人都一心一意地想完成这趟旅程。
等到到达最高点时，团长大喊「我们做到了」！团员们眼神里散发出无比的光彩，让陈嘉瑞大受感动，到现在还记得这些孩子们脸上的光芒。
台中教育大学台湾语文学系副教授林茂贤，也跟着一起扛三太子上玉山，他认为，对这些孩子们而言，除了可以锻炼体能外，也让「九天」在台湾的最高点被大众看见。
横越撒哈拉：是锻炼也是修练
目前「九天」达成最困难的壮举就是横越撒哈拉沙漠。不同于以往国内的旅程，这是国际的赛事，而且还是气候极端的沙漠，团里没人去过沙漠，更别提要在沙漠中背着三太子竞赛。
「九天」的动作指导郑琨永说，当初听到团长宣布要横越沙漠，他惊呼：「惊死啊！」然而，团长一句话，没人敢质疑，于是撑着也得走完这一趟。
不过，郑琨永也表示，其实他能理解团长的用意，他自己也想考验自己的体能，同时藉此让更多人知道「九天」是个甚么样的表演团体。
为了这段旅程，全团还做了一年的特训，包括去合欢山跑步、到沙滩跑步训练，其中一个特训是到澎湖外岛24小时不休息地跑完100公里，训练耐力和意志力。许振荣的儿子、也是团员的许怀文说，那趟耐力训练从早上6点连续跑到隔天清晨6点，最后的20公里，也就是大概清晨四、五点时，他整个人快崩溃，连脚都没感觉了，只能硬拖着自己继续往前。
连训练都那么艰难，遑论去到沙漠竞赛了。
该团由极地运动选手林义杰和「九天」团员约20人组成，四次获得葛莱美奖提名的唱片设计师萧青阳也随团走完全程。一开始萧青阳也很纳闷，为甚么要背三太子来走沙漠？他有机会就问这些团员，试图找出答案，当走完全程后，萧青阳给「九天」的沙漠之行下了一个注解：「这是一场修练、一场修行，就像《西游记》中的取经之旅也是一场修练。」
萧青阳回忆这趟沙漠之旅，他观察到每个人在沙漠中都是个体，在不眠不休拚命地向前走时，队伍时常会拖很长，剩下一个人在行走，过程中每个人都在不断地想事情、反省自我。
「真的是一场修练！」许怀文也点头说道，第二天时，他的脚就受伤了，接下来得靠吃止痛药撑着来完成全程。整个沙漠之旅，行走跑步时都在跟自己对话，最后他发现能走完全程靠的已不是体力，而是对这件事的信念在支撑，「要克服自己的心魔，沙漠的气候、地形给你造成很多心理的轰炸，你会一直有放弃的念头，算是在磨自己的耐性和学习怎么坚持吧！」
郑琨永也认同萧青阳的描述，他形容自己「想事情想到鼻头都酸了」！走完这趟后，郑琨永更懂得珍惜现在所拥有的事物，因为一旦想起在沙漠里要甚么没甚么的日子，就会觉得现在所拥有的一切很珍贵。「不然我之前都只专注在表演的事情上面！」他这么体会。
今年20岁的团员嘉诚，脸上仍带着些许稚气，但分享故事时，感受却很多。他提到，第一天去到沙漠，因为是傍晚，气温没那么高，第二天起床，清晨时分，气温仍然感觉不高，他心里暗喜：「沙漠也没那么热嘛！」没想到接近中午时，沙漠的炎热开始让他受不了，第二天结束时，心里想着要放弃。但他没这么做。
然而接下来的是，连续的走动让脚长满水泡，疼痛不已；加上在沙漠中一不注意很容易就落单。在一望无际的沙漠中落单是件很恐怖的事情，甚至有一次在夜晚时，嘉诚蹲下来休息一会儿，抬起头来，前方队伍已不见踪影，他吓得「差点哭出来」。每天他心里都想着理由要跟团长报备，好放弃比赛，但最后还是坚持下来，完成了旅程。于是，这趟修行之旅，他感受很深，最大收获就是学习坚持、做事有始有终、不放弃的精神。
对于团长许振荣而言，沙漠之旅的修练，让他更洞彻人性自私的一面──在全团生理、心理都达到极限时，有些人想快点休息于是走快些，有些人体力不行了所以走慢了，走快的人不愿等走慢的，因为在沙漠里，等待不是休息，而是曝晒。种种的原因会让人情绪不快而起争执。看在许振荣眼里，更加觉得一个团体里，不能太强调个人，得全团一起走到目的地才算胜利，而他就得担负起平衡好全队情绪的角色，或开骂或劝导、沟通，总之，得把全团一起送到终点。
最后大赛结束时，大会播放了比赛的投影片让参赛选手回顾，里头也有几张「九天」团员背着三太子的画面。本次国际赛事，不仅让世界看到台湾，还看到了台湾的民俗与信仰。
「收获太多了，一言难尽。这趟旅程代表着一种使命感，并产生了一些附加价值，是大家一开始想不到的。」许振荣漫着笑意的脸上，光彩洋溢。
