德国柏林围墙于1989年倒塌前夕，大批东德人民经由匈牙利逃往西德，东西德统一后，更有200万名德东人民离乡背井到西边讨生活。如今潮流逆转，许多德东人大量回流故乡。
2011年，德东的萨克森邦的迁入人口超过迁出人口，这是自1997年以来首见；柏林市和布兰登堡邦也有相同情况；图林根邦的迁出的人口虽然还是多于迁入人口，但迁入人口也打破15年来的纪录。
柏林围墙倒塌促使大量德东技术人员迁居德西，在1989年到2005年间就有160万名德东人才搬家到西边，因而对东边地区造成巨大冲击，因为离开的大多是年轻、活力、受过良好教育者，其中60%不到30岁，妇女的比例极高。
统计显示，20年来迁居德西各邦的德东人很少回流到东边，因此，德东地区的年轻人口大减。东西德合并后，原本的东德被分割为5个邦，当时在东北边的麦克伦堡－西帕默瑞尼亚邦和勃兰登堡邦，村庄与城镇凋蔽，多数只见退休老人和找不到工作的人，年轻人的发展机会渺茫。
德东各邦争取人才回流
依据德意志经济研究所的调查，如今回流的德东人占迁入德东各邦人口的一半。纽伦堡的就业市场与职业调查研究所的研究员库比斯也说，他们注意到一个很强的回流趋势。
调查指出，德东人回流的动机有很多种，有些人是因为想念家乡，有些人是因为德东的经济好转。德东各邦，萨克森邦和图林根邦是去年德国16邦失业率下降最多的地方；柏林市、勃兰登堡邦和梅克伦堡（前波美拉尼亚邦）的失业率也都有下降。
几年前，德东各邦还担心人口太多会导致失业率更高，因此还鼓励人们迁出；如今，因为企业释出许多工作机会，这里反而需要人才。
萨克森邦的总理提里希认为，乡亲回流是政策成功的结果。他说：「我们这几年来创造了现代化、可以永续经营的经济结构。」吸引了德国各地的人前来发展。
回流的人才颇受德东企业欢迎，他们不但可以提供在德西训练所得到的专业背景和工作经验，而且也了解当地的风土民情。德东各邦也明白，争取人才回流是各邦未来发展的希望，所以纷纷设立「回萨克森老家」、「梅克伦堡等你回来」等机构来争取滞留在德西的人才。虽然在德东的薪水少一点、娱乐也不多，但已经有越来越多人愿意返乡发展。
心中尚有一道柏林围墙
尽管两德人民早在1989年11月9日就合力推倒了柏林围墙，但在现实面前，德东人与德西人的心中似乎仍存在着一道无形的围墙。去年8月13日柏林围墙竖立50周年纪念日，当时《柏林日报》的民调显示，左派党在柏林的支持者中，有75%认为这道围墙的存在是合理的。德国马丁路德大学政治学系教授霍尔特曼认为，「心中的柏林围墙」现象与经济上的不安全感有关。
东西德在1990年合并后，东德巨大而欠缺竞争力的公司纷纷被关闭，导致数百万人失去工作，当年许多40多岁的男女被迫流离失所。许多德东人民会有「心中的柏林围墙」，部分原因是他们在统一后的德国沦为无权无势或没有职业的人。
霍尔特曼说，这是一堵心中的高墙。当然，「心中的柏林围墙」只是感受，现在连左派党的最极端分子也没有人真的要重新筑起柏林围墙。
总统与总理都是德东人
3月18日，德国总理梅克尔提名的维权人士高克在联邦大会以压倒性票数当选德国总统。目前总统和总理这两个最重要的政治角色都由德东人担任。
高克现年72岁，是个牧师，他在极权的东德共产党政权统治下勇于投入反对运动，成为当时的意见领袖。柏林围墙倒塌后，他接管东德国家安全部的档案，使东德政府派出密探（邻居、好友，甚至枕边人）监视人民的档案能够被保存下来，提供当事人公开查阅。
东西德统一后，前东德菁英遭到大清洗，德西人大举东进，高居社会领导阶层，使德东人民产生「殖民地化」的感慨。如今德国总统和联邦总理都是德东人，德东的经济也日益回升，返乡潮的出现也在情理之中。
