2012年11月6日，微软正式宣布自家开发的通讯软件Windows Live Messenger（MSN），将于2013年结束全球营运，正式「退休」走入历史。这样的结局虽然来得突然，坦白说却一点也不意外。
今日只要踏上大众交通工具，举目所见是整排的「低头族」，有的听音乐、有的玩游戏。但更多的是正以WhatsApp或LINE与朋友不间断传递讯息的「聊天族」，一下传照片给A、一下又跟B互丢图释，小小屏幕方寸之间，好不热闹。
这样的景象相信对于台湾民众来说并不陌生，甚至自己就是其中一员。你不得不承认，这些巴掌大的行动装置已逐渐进入我们的生活！
行动装置将取代传统计算机
曾任摩根史坦利（Morgan Stanley）网络首席分析师，如今是创投公司Kleiner Perkins Caufield Byers（KPCB）合伙人、人称「网络女王」的玛莉‧米克（Mary Meeker）于2012年在史丹佛大学发表了一份报告《2012 KPCB Internet Trends Year-End Update》。报告中提到，全球智能型手机使用者年成长率达到42%，超过11亿人，且行动装置所带来的网络流量更占了全球的13%，远比三年前成长了13倍。
这位当今网络界最有影响力之一的分析师进一步指出，全球行动装置（智能型手机+平板计算机）的数量将在2013年第二季超越传统计算机（桌面计算机+笔记本电脑），其中光是出货量的部分，前者在去年就已超越后者。
镜头转回台湾，「之初创投」appworks与「台湾数字汇流发展协会」于2012年底合作，委托趋势民意调查公司进行国人智能型手机使用行为调查，结果显示台湾目前的手机使用者，52.8%使用一般传统手机，47.2%已经开始使用智能型手机与平板计算机，显见台湾这两项装置也将在2013年出现关键的「黄金交叉」。
之初创投合伙人林之晨认为，这表示台湾目前的行动上网人数约有1,200万人，而桌上型上网（传统计算机）的人口数约有1,600万，「很快的，行动上网将会超越桌上型上网，而这点在中国大陆已经发生！」无独有偶，今年2月美国数字调查机构Flurry公布最新全球市场报告，也强调中国的智能型设备数量将在2月底超越美国，成为全球最大的智能型装置市场。
不只是智能型手机成长快速，5吋智能型手机和7吋平板计算机等「手机式平板」（Phablets）后势看涨，预估也将成为下一个成长快速的行动装置。
无论全球或是台湾，从这些来自不同专家所提出的各种数据中，都可窥见行动上网的人口正以惊人的速度扩张当中，未来软件服务的重点也势必从固定、家庭式、操作复杂的软件工具，转变成移动、个人式、更直觉简易的软件服务。
行动通讯软件开发百家争鸣
二十年前因特网开始普及时，网络上就出现许多实时通讯服务，其中以色列公司所开发的ICQ，几乎是所有网络早期用户的珍贵回忆。接下来随着ADSL所引领的家庭网络吃到饱时代来临，许多软件大厂纷纷推出自家通讯软件，而这场战争，由微软的MSN独霸将近十多年，可爱的小绿人曾是大家谈恋爱、聊八卦、讨论报告和谈公事的最佳伙伴。
但这样的局面在2008年发生巨变，由苹果掀起的智能型手机热潮，加上3G上网逐渐普及化，行动装置大量渗透日常生活，App军团大举入侵，以往由软件业巨头所垄断的通讯市场被彻底推翻。安吉斯媒体集团执行长杨淑铃提到，行动通讯软件是新窜出的杀手级服务，从人的基本沟通需求出发，是加深行动装置依赖度的关键软件，「Always on的生活形态定型了！」
2012年是行动通讯软件快速窜起、改变通讯行为的重要一年，Facebook用户突破10亿人口、WeChat（微信）累积超过2亿用户、WhatsApp有将近3亿用户、LINE在2013年初宣布用户破亿（台湾超过1,000万）。光是2012跨年当天，WhatsApp的全球讯息传送量就高达180亿则，可见行动通讯软件使用量的惊人。
未能及时抓住行动通讯的浪头，MSN最终宣告退场，和旗下另一款语音通讯软件Skype合并，试图挽回两年来使用人数减少将近三分之二的颓势。
这些五花八门、各有特色的通讯软件，目前都还处于各方盘据的对峙状态：始祖WhatsApp主打接口简洁、功能阳春，用户以欧美地区为主；LINE则挟带可爱花俏的贴图表情和不断增加的附加程序，异军突起杀入亚洲，成长速度相当惊人；Facebook Messenger属于社群网站之王Facebook的副产品，亦占有一定影响力；中国腾讯推出的WeChat在中国当地有相当大的用户数，去年底进军台湾市场，但遭质疑有资安问题以及暗藏情色危机。
至于台湾本土，虽尚未有重量级产品出现，但也有国人开发的佳作。例如同样有可爱贴图，还结合手绘功能的Cubie，一推出即受到好评，至今在东南亚已累积相当数量用户；电信三巨头之一的台湾大哥大为拯救大量萎缩的简讯市场，也于去年开发M+Messenger，标榜完整的电话簿整合，搭配代言和大量放送的广告，逐渐受到国人注意。
战国时代开启，鹿死谁手？
根据玛莉‧米克的报告，目前全球智能型手机的使用者只占了17%，可见未来还有许多成长空间，用户的使用行为仍可能随时产生变化。因此，随着行动通讯软件的战国时代揭开序幕，谁能成为主流应用程序，抢下王者之位，还是未定之天，但林之晨认为这样的时机并不遥远，新的王者很可能在二到三年内产生。
台湾能否抓住这股潮流，在战场中占有一席之地？看看本土团队Cubie于2012年被硅谷育成机构500 Startups正式选为「加速计划」（Accelerator Program）团队之一，或许，这样的期许并非不可能。
