如果有机会参观企业或工厂内部，单从印象来看，你会比较喜欢哪一种企业：(A)井然有序，毫无闲杂物品；(B)不算乱，但显然也不是勤于整理整顿。大多数时候，我们都比较喜欢(A)，但我们看到的企业，通常是(B)。
企管顾问的人，如果看到(B)，就会喜形于色，因为机会来了，可以把(B)改造为(A)。投资研究员看到(A)则见猎心喜，想说，总算抓到大鱼了。似乎，我们都认为，整齐清洁和干净利落代表着效率，而效率越高越好。
从经济学的角度看，企业也是效率越高越好，而浪费、资源闲置、冗员等，会影响企业竞争力，在市场激烈竞争之下，容易被淘汰。
但矛盾来了，我过去参访过许多企业，似乎，赚钱的企业大多属于(B)。而(A)型企业则甚为少见，偶尔发现一、二家，过不了几年，就传出经营警讯。不知是否巧合，我所见过的那二家，老板都曾经是叱咤一时的青年创业楷模，令人不胜唏嘘。
高速行驶的车子不能转弯
为甚么获利能力不错的公司常常看似杂乱散漫；而管理效率至上的企业最后却面临财务危机？最近和一位当年任职于其中一家的旧识碰面，谈起了这个话题，他表示，当时公司的生产、物料管理、采购、客服、人事和财务等，一切都绷得紧紧的，所以一个萝卜一个坑，甚至于一个人当两个人用。每一种资源，包括人，都是全速运转；而当产业环境改变时，高速行驶的车子是不能转弯的。
宾州大学企研所教授Hambrick和达特茅斯学院教授D’Aveni，在1988曾针对五十多家破产企业随机选取同产业竞争企业的十年资料做研究，发现前者的潜在冗余平均值明显低于后者。而当外部环境改变时，冗余过少的企业就会进入一个绩效越来越差的恶性循环。
「冗余」是指企业所拥有的资源多过于实际所用到的资源，有各种不同的形式、种类和层次，例如迭床架屋的组织、存货过多、闲置产能或空间、人力过多、闲置工时等。一家企业是否有冗余，有经验的人，一眼就可以看得出来：从人员行动的节奏、厂房机械的运转、仓储空间的状况和办公室设备等。
首先，冗余当然是企业资源的闲置或浪费，过多的冗余，将影响企业获利能力，这点无庸置疑。
但冗余也是企业因应风险的一个重要手段。例如，存货就是用来克服供需失衡和生产线问题的一个手段。就这点来看，冗余发挥了备援的作用。而人员冗余也有协调组织，减少冲击的功能。这功能很明显：如果大家都工作繁重，除了没时间社交之外，沟通讲话也会比较直来直往，容易产生冲突。最后，冗余也是创新的重要来源，因为创新不一定来自研发或是技术部门，而是来自员工的脑力激荡、与外界交流的灵感等。当你把企业冗余降到零，必然在无形之中对创新产生重大伤害。
冗余就是一种特色
既然冗余不能太多、也不能没有，而且冗余有多种形式，那么，有没有一个「最适冗余水平」，在这个水平之下，冗余所发挥的效益，正好等于它所带来的成本？很可惜，这个问题没有标准答案，因为冗余所带来的效益是或有的、机缘的、无法计算的。
但一家企业，如何容许冗余、对冗余的态度，无疑会形成这家公司的特色和文化。例如3M容许每个员工每天可以自行利用15%的工作时间做自己想做的事。此事已成为一个传奇，许多研究和报导指出，这是3M公司创新的重要来源。
台湾大哥大给予每个员工一年二天的给薪志工假与交通津贴，鼓励员工按照自己的兴趣，投入环境保护、影像教育、艺文活动、网络安全等领域；有的人去花莲后山关怀老人，有的人去参加嘉邑行善团的造桥义行。几年下来，对企业文化已经产生积极的影响，数度获得《远见》杂志的企业社会责任奖。这和有些企业实施无薪假以消除冗余的做法，形成鲜明的对比。
总之，每个企业都有冗余，而你的冗余就是你的特色。
万事终须留有余
留余的概念，除了内部要留有冗余之外，对外也要留有余地。这又不得不提到先前那家「青创楷模」公司。他们对待上游的小供货商毫不手软：杀价、货款开长天期票子、稍有交货延迟或小瑕疵便给予严厉处罚或扣款。这样下来，供货质量却是越来越糟，因为供货商觉得条件太差，合作起来又不愉快，纷纷把精力拿去服务其他厂商──通常是这家楷模企业的竞争对手。
换句话说，一家企业绝不能有「风景占尽」的念头，要留一些空间给合作厂商，以建立长期的伙伴关系。这微妙的差异，不仅平日可以合作愉快，产生无形效益；在重要关头上，有时还能救命。
这不禁让我想到河南康百万庄园留余匾上的一句话：「留有余，不尽之巧以还造化。」
林茂昌为台湾知名的翻译家，翻译过多本重量级财经著作，如葛林斯班的回忆录《我们的新世界》、畅销书《黑天鹅效应》、《师父》、《马丁沃夫教你看懂全球金融》、《大债时代》等。曾任台证期货总经理、期货商公会理事。自2004年即财务独立从事价值投资。2011年出版第一本着作《我的职业是股东》，广受好评。
