去年是龙年，也是台湾新生儿数目连续第二年的反弹。台湾的新生儿人数从2000年的260,354人一路下滑到2010年的166,886人，几乎让台湾成为世界上生育率最低的国家。不过，出生人数在2011年升到196,627，然后在去年龙年再度攀升，达到229,481人。关于台湾人喜欢生龙子龙女，有几个鲜为人知的现象，笔者在此跟读者们介绍。
生龙子龙女是新兴文化
众所周知，台湾人喜欢在龙年生育，所以台湾的新生儿数目在龙年的时候特别高。不过，鲜为人知的是，这个现象是在1976年才第一次出现。如图所示，最近的四个龙年分别是2012﹑2000﹑1988 以及 1976。这四年的新生儿数目跟前后的年份比起来都有明显的跳升（如红点所示）。可是，更早的龙年1964年与图所没有显示的1952年，都没有明显的跳升现象。换句话说，生龙子龙女其实是一个新发展出来的文化。
为甚么1976年以后的龙年才有新生儿暴增的现象呢？一种可能的解释是1960年代后经济发展提高了人们的生活水平，新生儿的数目虽然没有减少，不过出生率已经大幅下降。也就是说，每个父母打算生的小孩数目减少，因此父母的关心焦点从子女的数量，转移到了子女的质量。因此开始更关心龙年为子女带来的好运。
另一种解释是避孕药以及其他避孕技术开始在1970年代引进台湾，使得父母更容易选时间生育。因此，并不是台湾的父母亲们突然在1976年后开始「喜爱」龙年，而是喜爱从没改变，只是1976年后更多的父母「能够」选择在龙年生小孩。
中国是例外
龙子龙女这个偏好并不是台湾人独有的，同属华人文化社会的香港与新加坡也分享了同样的偏好。有趣的是，港星两地也是从1976年这个龙年开始才有明显的新生儿数目跳升的现象。同时，在美国的台湾与香港移民也喜欢在龙年生小孩，显然对龙年的偏爱不受国界的限制。
不过，人口众多的中国却是一个例外，在龙年的时候观察不到更多的新生儿。这可能是因为中国实施一胎化政策所致，因为一般父母只能生一胎，而大多数父母往往会在结婚后几年内即生育小孩，不会特别等到龙年才生育。另外一种可能的原因是文化大革命后，传统文化在中国已经不受重视，自然龙年也就不会影响到人们的生育决策。
「上天的眷顾」还是「父母的眷顾」？
相信大多数的读者会相信龙年生小孩应该是一个迷信，小孩不会因为在龙年出生就比较幸运，以后比较有前途，有机会成龙成凤。不过，针对这个问题，美国乔治梅森大学的Johnson 和 Nye两位经济学家对美国的台湾移民进行了研究。他们发现1976年龙年出生的台湾人下一代确实比其他年份生的台湾人第二代优秀：其长大后教育程度会比较高，所得也比较多。也就是说，如果不考虑其他条件的影响，「龙子龙女」并非迷信，龙年出生的小孩真的得到了「上天的眷顾」。
不过，两位经济学家同时也发现，龙年的出生优势几乎完全来自于父母亲的教育与所得所造成的影响。也就是说，龙子龙女的教育与所得较高，是因为他们父母的平均教育程度和所得都比较高。将家庭背景的影响去掉之后，龙年出生的台湾移民第二代并没有得到较高的教育与所得。归根究柢，龙子龙女得到的是「父母的眷顾」，而非「上天的眷顾」。
迷信是奢侈品
许多人认为一个人的迷信程度跟所得应该呈反比关系。贫穷的人教育程度比较低，所以往往比较相信传统社会的各种迷信。然而，根据笔者自己的经验观察，在台湾的高所得者的迷信「程度」是否比低所得者更高，这很难衡量，但高所得者的迷信「活动」可能比较频繁。富人喜欢看风水、挑日子、命理、膜拜，是台湾社会的常态。
然而，迷信的活动往往并不便宜，例如请一位风水师看住宅与办公室的风水地理，就不是月薪22K的受薪族能够负担的事情。因此，迷信活动具有奢侈品的特性，某种程度属于高所得者的专利。这就不难理解为甚么美国台湾移民的第二代中，龙年出生的父母其教育与所得比较高。
是保佑还是诅咒？
美国的台湾移民仅占了美国人口的一小部分，所以台湾移民在龙年多生的小孩，只是九牛之一毛。但在台湾本土，龙年的新生儿可能会面临的生涯的诅咒，而不是保佑。
以1976年前后几年为例，当时出生的小孩以后上大学的机率大约是15%。1976年的新生儿却比1975年刚好多了15%。虽然每个学年是从每年的九月开始，因此1976年出生的人将会分别跟1975与1977年出生者分别进入两个不同的学年。但无论如何，在初级教育阶段，由于每个班级人数增加，教育资源（例如老师）被稀释了，可能会降低学生的学习效果。更重要的是，由于大学的招生名额有限，龙年出生者考上大学的机率因此降低。从这些角度来看，似乎在龙年出生不但得不到保佑，可能还得到了诅咒。
作者为加拿大多伦多大学经济学博士，曾任澳洲国立大学经济学研究员，现任台湾大学经济系助理教授。其主要研究兴趣为劳动经济学、家庭经济学以及公共政策效果估计。
