今年的美国职棒大联盟明星赛虽然仍有不少制度上的缺陷，但是就比赛过程来讲算是精采。这场长达4小时50分的比赛延续了15局，双方用尽了所有的投手才分出胜负来，以任何人的标准来说都算是一场刺激的比赛了。
明星赛的几点改变
美国棒球与日本、台湾最大不同之处在于美国职棒不允许和局存在，不管打多久都必须分出胜负来。在上个世纪初还没有夜间照明时他们还容许和局，现在这种事情已经不存在了。这也就是2002年明星赛双方投手用尽还不能分出胜负时，大联盟主席赛利格（Bud Selig）将明星赛制度改变，规定两联盟都必须带12名投手，并且将世界大赛的主场优势判给明星赛获胜那个联盟的主要原因。在2002年以及之前将近百年的世界大赛，都是由美联和国联轮流获得主场优势，偶数年是美联，奇数年是国联。由于包括打和的2002年在内美联已经连续12年未尝一败，最近这几年的世界大赛主场优势都给美联拿走了。
除了这几点改变外，最近这几年明星赛的另外一个改变是让球员有投票选择候补球员的权利，因此明星赛教头几乎没有选择球员的空间。早年的做法是让球迷选出先发野手，然后让明星赛总教练，也就是两联盟前一年在世界大赛中交手的总教头来选择剩下的球员。除了每队都至少要有一名代表的规则外，其余都由总教练决定。因此对于球迷来说，除了投票之外，评论每年的明星赛球员名单顺便批评选出这个名单的总教练是重要的事情之一。最近这几年总教练选择的空间往往只剩下一、二个球员而已，这个批评的乐趣也失去了。
几十年前的教练和球员们对于明星赛是认真的。教练会让先发球员在场上待完大半场，甚至打完全场，而球员们也出全力拚搏。棒球跟其他球类不同的地方，在于投打是不能用打折扣的态度面对对方，NBA的明星赛就会在防守这个面向上面打些折扣，所以我们几乎总是看到高得分的明星赛。棒球则不然，我们常说棒球比赛是game of inches，「一分一吋都不能马虎的比赛」。一个三振打者或是会被打出全垒打的球，往往在位置上只是几吋之差，结果就天差地远。现在的球员也仍然全力出赛，会打折扣的地方大概只有防守时外野手比较不会去扑接险球（但是我们仍然偶尔会看到），以及在本垒不易看到冲撞而已。真正让比赛打折扣的是教练的调度部分，他们为了让多数球员有上场机会，所以会很早把先发球员拉下来，换上替补球员。同时由于明星赛之后只休息一到两天就要打正式比赛，也没有明星赛教练会让投手投个五、六局以致于接下来四天不能在球员母队出赛。
仿照足球的PK战？
当今年的比赛进入第15局时，美联派出最后一个投手，光芒队的卡兹米尔（Scott Kazmir）；而国联派出的是费城人队的林奇（Brad Lidge）。前者在星期天曾经先发过，所以虽然他是先发投手，但是这场球并不适合投长局数；而林奇平时担任终结者，平时也很少投超过一局以上，他上一次投球超过两局是2003年的事情了。在比赛中美国的转播球评就一直讨论如果比赛超过15局以上要怎么办。从事后我们知道两队教练都已经询问过队上的野手上场投球的可能性。以当天的情况来讲，如果15局打完无法分胜负，最多只能要求卡兹米尔和林奇投第16局，超过的话就必须看红袜队的德鲁（J.D. Drew）和大都会队的莱特（David Wright）来投球了。
世界大赛的主场优势如果要由这两个人投球来决定，那还不如仿照足球的PK战，来个简单的全垒打大赛或是跑垒比赛来决定谁赢谁输算了。差别只在于由野手投球最起码还是「传统」的棒球赛，在历史上棒球是没有类似PK大赛这种东西的。
由于入选的再怎么说也是明星球员，所以也不能说比赛后段就不值得一看。不过近年来的明星比赛若非比数相距悬殊，否则胜负通常不是由先发明星球员决定，多少给人一些遗憾。这也是近年来明星比赛渐失光环的理由之一。如果要避免这次差点发生的窘境，最好的方式是让这些明星球员们知道身为替补球员可能会没有机会上场，让先发球员待在场上的时间久一点，同时让先发投手群每个人投至少两局甚至两局以上。对于投票的球迷来说，让他们选出来的球员待在场上的时间久一点，而不是像3月的时候看春训比赛一样，也是提高球迷兴趣的方法之一。
这次还有一点让大联盟主席及两队教练松一口气的是，这场比赛在洋基球场举行，所以适用美联规则，可以使用指定代打。如果这场比赛是在国联打的话，虽然两队教练在换人时也会相对谨慎一些，但是在投手上场时总是要换代打，如此球员消耗速度只会更快，出问题的机率更高。
应该站在买家还是卖家？
明星赛除了象征球季的中间点外（事实上比一半要多一点），另外一个重要的地方是离7月底的交易大限所剩时间不多。过了7月底如果球队之间要做交易，就必须把球员放上让渡名单（waivers），给其他有兴趣得到这些球员服务的球队一个拦胡的机会。在7月底之前，只要球队之间谈妥，同时球员没有不得交易条款或谈妥条件让他们放弃限制交易条款，就可以直接做交易。所以通常在7月结束前的一个星期会是各队球队经理（General manager）最忙碌的时候。
由于现在有外卡制度，一个联盟有4支球队可以进入季后赛，所以到明星赛时大概两个联盟都各有8支甚至8支以上的球队还觉得自己有一搏的机会。如何决定自己应该站在买家，用新秀交易好球员进来拚今年的季后赛门票，或是应该站在卖家的立场，把合约快要到期的好身手球员交易给其他球队以换得明年或以后的机会，就是最重要的一件事情。
从Moneyball（《Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game》，中译《魔球-逆境中致胜的智慧》）一书出版后声名大噪的运动家队球队经理比利‧比恩（Billy Beane），于业界早被认为是同行的第一把交椅，在这个时候做出了让人有些意外的决定。运动家队在明星赛前战绩为50胜45负，在美联西区居次，落后领先的天使队6场胜差，同时在外卡竞逐中居第6，落后领先的红袜队也只有6场胜差。对于大部分的球队来讲，大家多半在这种情况会选择站在买方，即使付出过高的代价也要设法在短期增进实力以一拚进入季后赛的机会。比恩的做法刚好相反，他把阵中出色的先发投手布雷登（Joe Blanton）给交易到费城人队换取新秀进来。
在球季初的时候我对运动家队并不是很看好，认为他们今年并没有足够让他们争冠的阵容。球季进行至今，他们的表现已经让人相当惊艳了。历史告诉我们，在半个球季内表现超过自己的能力是可能发生的事情，但是要维持一整年这样的表现便不容易。堪萨斯皇家队在2003年甚至到了8月底还居分区首位，但是从那之后就一路往下，最后以分区第三名，83胜79负的战绩结束球季。接下来他们连续三年败场数都破百，显示那年的表现只是昙花一现而已。运动家队是个资源有限的小市场球队，资源不像洋基、红袜、小熊、道奇这些球队那么多，所以他们必须谨慎评估自己的位置，不能为了一个虚假的机会牺牲掉球队的未来。
运动家的做法从长期来看是对的，不过这种做法相当于告诉球迷他们放弃今年球季，对于接下来的门票收入会有伤害。同时这种判断有时也会错误，前年费城人在交易阿布瑞忧（Bobby Abreu）给洋基的时候以为他们竞争无望，结果在四个星期之后发现情势逆转，又反手从卖家转为买家，从金莺队交易过来柯耐（Jeff Conine）来试图补上失去阿布瑞忧造成的空缺。球队经理判断错误的可能性也是存在的。
比利‧比恩是对是错？这需要时间来检验，不过要我打赌的话，我不会把房子押在认为他错的那一边。
