科学家们最近发现，人类曾经在严酷的环境下人口锐减，只剩2,000人左右，后来才又渐渐的繁荣起来。
纽约石溪大学（Stony Brook University）的考古学家Meave Leakey表示，约在7,000年前，气候变得很恶劣，严重的干旱致使人类接近灭绝边缘。这是研究人员对基因分析后作出的结论，该成果发表在《美国人类基因学杂志》（American Journal of Human Genetics）上。
科学家们对人类历史的认识是个渐进的过程，经常有一些出乎意料的发现。例如根据进化论，生物是从简单到复杂。然而，最近科学家们发现，结构复杂的栉水母（comb jelly）比别的动物出现的早。这无疑对进化论提出了挑战。
对于人类的文明过程本身也存在着许多不解之谜。一方面，科学家们发现在很遥远的时期，就出现过许多相当发达的文明。例如科学家们最近在叙利亚发现了6,000年前的古城废墟，上面有着发达的文明：城市面积达250公顷，而且出土物中包含十分精美的大大小小器皿，甚至有壁厚如鸵鸟蛋壳的陶器等等。另一方面，文化与文化之间有明显的断层，比如玛雅文明的消失、楼兰古国的兴衰。从考古学来看，人类文明似乎很多次的被摧毁，后来又慢慢的发展起来。东西方古代关于洪水的传说，以及这次石溪大学的发现都说明了这一点。
但如今人类对环境的破坏，已经达到无以复加的程度。我们的生存空间与十几年前、几十年前相比都有很大的变化。古人那种「采菊东篱下，悠悠见南山」的田园生活越来越少，取而代之的是高楼大厦和现代生活的节奏。
我们看到的是，不仅仅社会风气与过去相比有很大的变化，人类现代生活对环境的影响也达到很严重的程度。
《科学美国人》（Scientific American）2007年10月26日刊载一篇题为〈这个世界对人类已经不够用了〉的文章中报导，自从1987年以来，全球二氧化碳的排出量已经成长了三成。为了维持人类生存，每人至少要有22公顷土地，但事实上只有15公顷。
就生物多样性而言，人为因素造成了物种大灭绝。物种的灭绝速度是化石平均纪录的100倍。具体来说，超过30%的两栖类、12%的鸟类和23%的哺乳类动物都处于危险的边缘。
就食物供应来说，农作物越来越依靠杀虫剂和化肥，不知不觉中在毒害人类和各种生物。在用水上，因为对水的大量需求，有的河流还流不到海洋就干涸了。在未来几十年间，水污染、用水量的增加都是很严峻的问题。这对于缺水的地区来说，无疑是雪上加霜。
全球暖化现象日益严重。例如，科学家们发现格陵兰岛的冬天现在往往姗姗来迟。
一些科学家预言，全球温度在今后100年里将再增加3度，这将引发干旱、饥荒、海水平面增高以及更为频繁的恶劣气候。如果地表温度持续上升，最终会导致格陵兰的冰盖完全消融，海平面因此将升高约7公尺。
该报告最后指出，人类为了继续生存所需要的资源，已经超出地球所能够提供，我们给下一代留下的是一笔可能无法偿还的债。
当回顾人类的历史时，我们不得不承认，在自然界面前，人类的能力还是很有限。当人类不顾后果地为所欲为时，常常会把自己推向危险的边缘。
