台湾影史首部空拍纪录片《看见台湾》，由侯孝贤监制、吴念真旁白、何国杰（《赛德克‧巴莱》配乐）配乐、齐柏林执导与拍摄，历时五年、花费近亿，光是空拍时间就超过四百小时，是台湾纪录片史上最大规模的制作。
导演齐柏林原本是个在交通部上班的公务员，因为爱上空中摄影而全心投入平面空拍，一拍就超过二十年，至今飞行时数已超过一千六百小时，拍摄影像超过三十万幅。
而在2009年八八风灾重创台湾后，齐柏林在空中俯瞰拍摄灾区残破不堪的景象，触动之余决定筹拍纪录片。
一开始，齐柏林找朋友借钱，拿自己的房子抵押贷款，凑了三千万元租下空拍设备，另外还得租用直升机，光一个小时就得花费十二万元。还好企业界人士后来纷纷慷慨解囊，才促成了这部花费超过九千万，堪称台湾影史最贵的纪录片。
心路历程1》
看见台湾的美丽与哀愁
在《看见台湾》首发预告片的记者会上，担任该片旁白的名导演吴念真说，当他第一次看过全片时，内心出现了这段旁白：「你没看错，这是台湾，只是因为没用这样的高度去看过她。用一只鸟或一片云的高度，我们一起来看这座岛屿的美丽跟哀愁。」
《看见台湾》带着观众从空中鸟瞰台湾的美丽。齐柏林说，台湾最美丽的地方，是高山、海洋，是人烟罕至的地方，那里没有公路、没有消波块，也没有开发。但同时也看到台湾的哀愁，如土石严重崩塌的断崖让人惊心动魄，观看时心情也不免沉重。
齐柏林希望片子能带给台湾人一股振奋的力量，期盼看完片子的人用自己的方式爱护台湾这块土地。
齐柏林笑称，《看见台湾》是个「一个半小时认识台湾的懒人包」，他说：「过去大家都是在地上看台湾，但换个高度、用不同的视野，你看的面向会更广。这是很好的认识自己家园与这块土地的方式。」
心路历程2》
是自己的家园 所以感动
吴念真感性地表示，「很多人写作时都会说：『大地啊！我的母亲！』这话写起来很简单，但真正看过《看见台湾》后，若不感动或哀伤，台湾大概不是你所爱，你会为我们过去摧残这块土地流泪。」
法国知名导演卢贝松2009年监制的空拍纪录片《卢贝松之抢救地球》（英文片名HOME），展示国际摄影大师亚祖贝彤（Yann Arthus-Bertrand）走访超过五十个国家，全由空中俯瞰所拍摄的独特画面，片中充满着惊奇与对地球环境破坏的忧心。
拍摄《看见台湾》的阿布电影公司董事长万冠丽提到，当时齐柏林送她电影票去看卢贝松这部纪录片，她觉得影片拍得很美丽，自己却没有太大的感动。后来仔细思考后发现，原来拍摄的不是自己的家园，所以感动程度有限。
《卢贝松之抢救地球》上映时，正好也是齐柏林起心动念要开拍《看见台湾》之时。他当时花大钱从国外借了空拍器材回来，但周遭的人都认为制作这部影片是不可能的。在没人鼓励的情况下，齐柏林看了《卢贝松之抢救地球》后，信心大增，他说：「别人都已经做这个片子了，拍了五十几个国家，我觉得在台湾应该是更容易了。」
《看见台湾》花费九千多万，是台湾成本最高的纪录片。虽然现在有许多企业的基金会赞助，一开始齐柏林找钱时，可是困难重重。「刚开始在做这部影片时，完全无法想象谁会来看，因为片中有传递知识教育的意含，但片中没有男女主角，最多只有怪手，不知观众在哪。」
筹款时，齐柏林最常被问到的问题是：「商业模式在哪里？」齐柏林根本不知怎么回答，遇到不感兴趣的筹款对象时还会被数落：「怎么不自己去赚钱！」
所幸，齐柏林已经累积了二十年的平面空拍历程，很多人看到他以往的努力而愿意信任他、资助他。
心路历程3》
发挥空拍经验 用画面串起故事
齐柏林透露，《看见台湾》很特别的一点就是拍摄时没有脚本可依据，因为若先有脚本，拍摄就得依照脚本非要拍到甚么场景不可，那样花费会更大。
虽然没脚本，但齐柏林有着二十多年台湾空中平面摄影的经验，观察到了台湾各种不同的环境面相。据此，他在脑中架构了要拍的画面，过程中再加以调整。结果，虽然有拍摄不到的画面，但也有意外的惊喜。
画面拍回来后剪出毛片，齐柏林把影像串起来形成一个故事。所以，《看见台湾》是以画面串起来的故事。而要让观众看一百多分钟没有男女主角的影片，挑战更大。齐柏林自谦地说，在拍摄纪录片中自己是个新手，所以他向很多导演请益影片的铺陈，例如邀请到侯孝贤担任监制，《拔一条河》的导演杨力州也给他许多建议。
齐柏林提到其中一个很受用的例子，就是戴立忍导演的建议。一开始齐柏林想把很多空拍画面都挤到影片里，戴立忍看过初剪后跟他说：「你太贪心了，很多东西传递一个观念就好了！」这建议提供了齐柏林后续修改很重要的方向。
心路历程4》
克服空拍困难 期帮助电影产业
《看见台湾》是台湾第一部空拍纪录片，在台湾做空拍摄影到底有多难？
首先是找到空拍飞机很困难。如果自己购买飞机的话，取得执照不容易，台湾飞行的限制也很多，飞机更没有地方摆，更何况购买飞机的费用不小，一般人根本负担不起。
如果租用飞机的话，费用同样庞大。此外，出租飞机不是专门为拍摄所用，有钱还不一定租得到，还要配合飞行员的时间。齐柏林提到，以目前这个季节为例，直升机都去洗高压电塔了，很难租得到。
最后，就算有经费、有飞机可以随时配合空拍，如果没有空拍器材，还是功亏一篑。因为必须有将摄影机固定在飞机上的专门器材，否则手拿摄影机晃动得太厉害，拍出来的画面根本无法使用。不过，空拍器材不仅贵，台湾也找不到，这就是齐柏林为何要花巨款从国外租用空拍设备的原因。
在此之前，齐柏林目睹许多国内导演企图自己发明器材固定摄影机于飞机上，但最后都失败了。有一次，一位导演还用手将摄影机伸到飞机外，因为风太大导致手差点抽筋，「其实还满危险的！」齐柏林感叹。还有一位导演在自己的肚子上绑了枕头，把摄影机架在枕头上想用自己的手固定，如此徒手炼钢的方法，在天空拍了两个小时，结果能用的画面只有十几秒，租用飞机又那么贵，完全不符合投资报酬率。所以，国内没有电影公司敢投资空拍。
就算技术、资金问题都解决了，空中摄影本身还是很困难，因为影响的因素太多了，例如天气、飞行员状态、摄影者本身的状态，这些都不是事先能控制的。
齐柏林希望藉由自己的空拍经验，带给台湾电影产业空拍的服务，他想将自己高价租来的空拍设备便宜租给需要的电影公司。可惜大多数电影公司还是碍于租用直升机的高额费用而作罢。
心路历程5》
学习谦卑 改变人定胜天的观念
担任《看见台湾》旁白的吴念真，提到回头再看这部片时，依然能想起当初念每句旁白时内心的感受。他在预告片公开记者会上语重心长地说：「我们这一代人最常对下一代讲：『我们的努力就是为了让你们过更好的生活。』但你摸摸良心看看，我们的努力带来的是甚么？是对这块土地无情的剥削！这部影片是让我们正眼去看它、去感到忏悔的重要的作品。」
从空中目睹了台湾的美丽与哀愁，齐柏林自己有甚么深刻的感触？他说：「我的感动来自于我与土地长久观察的情感连结。每次看到土地有新的伤痕，会很惋惜。一棵树可以活二百年、三百年，我们人才活多久？」
说到此他长长叹了一口气说，「人们要改变『人定胜天」的错误观念，莫拉克台风一来，百年神木都承受不住，人真的没办法胜天！真的要改变自己对待土地的方式。我们砍掉森林去种植农作物换新台币，可以满足一时的生存需求，但这个土地最需要的是永续，我们却看不到永续的规划与方向，这是我对台湾忧心的地方……」
